У многих народов существуют легенды и мифы о драконах. Возможно, их происхождение связано с находками останков динозавров. Символично, что в начале Года Дракона в музее краеведения появятся новые экспонаты.
27 января состоялась передача музею останков морского ящера – ихтиозавра платиптеригиуса. А поскольку платиптеригиусы были рептилиями, и довольно крупными, их вполне можно считать драконами. Вместе с календарным драконом в музее появился и настоящий.
В августе 2011 года состоялась палеонтологическая экспедиция под руководством доцента кафедры исторической геологии и палеонтологии СГУ им. Н.Г. Чернышевского Е.В. Попова, в которой принимал участие сотрудник Саратовского областного музея краеведения Алексей Бирюков. В рамках экспедиции были проведены работы в карьере и на отвалах Стойленского горно-обогатительного комбината близ г. Старый Оскол Белгородской области. Данный объект является одним из крупнейших уникальных местонахождений ископаемой фауны морских позвоночных мелового периода в России. В числе находок останков морских ящеров и хрящевых рыб (акул и химер) были обнаружены фрагменты челюстей и зубы ихтиозавров платиптеригиусов. Теперь часть находок передана в коллекцию Саратовского областного музея краеведения.
Платиптеригиусы были последним из известных сейчас родов ихтиозавров и существовали на планете с начала до середины мелового периода. Они обитали в морях почти по всему миру, в том числе и на территории нынешней Саратовской области. Их останки находили в России, Европе, Америке, Австралии. Это были крупные ящеры, достигавшие в длину 9 метров. Видимо, они могли быстро перемещаться в воде и были хищниками. Охотились на некрупную добычу – рыб и головоногих моллюсков. Их узкие челюсти имели большое количество низких, но массивных конических зубов.
Переданные в музей фрагменты принадлежат разным особям, но хорошо подходят по размеру друг к другу и дают представление о «вооружении» древних морских хищников. Редкие экспонаты, которым может быть более ста миллионов лет, займут достойное место в коллекции музея.
Первыми новые экспонаты увидели представители прессы. Они узнали о других останках динозавров, представленных в зале палеонтологии отдела природы, и смогли задать вопросы участникам столь удачной летней экспедиции.
