Знаменитый охотник может быть защитником природы? Да, и это не нонсенс! Джон Хантер, несмотря на свое страстное увлечение охотой, любил природу, искренне интересовался жизнью животных и защищал редких и вымирающих представителей фауны. Об этом удивительном человеке расскажет выставка «Джон Хантер. От охотника до хранителя природы» в Государственном Дарвиновском музее.
Джон Александр Хантер - один из самых известных охотников Африки – таинственного «Чёрного континента». Он прожил долгую, наполненную событиями жизнь, был страстным охотником и знатоком природы, сотрудничал со многими музеями Европы и, работая инспектором по охране дичи, защищал редких животных. Кроме того, он автор нескольких книг об Африке, одна из которых - «Охотник», считается лучшей книгой об охоте в Африке.
Хантер родился в Ширингтоне на юге Шотландии в 1887 году и раннее детство провел на ферме своих родителей. С самого детства всё своё время он посвящал охоте. Вспоминая о тех временах, Хантер позже писал: «Это было хорошее время, и мне кажется, что я получал не меньше удовольствия от добытого кролика, нежели в более позднее время от убитого мной слона с клыками весом в двести фунтов». Когда Хантеру исполнился двадцать один год, на семейном совете было решено, что он должен поехать к дальнему родственнику в Восточную Африку. Так в один вечер его жизнь изменилась полностью.
Знойным летом 1908 года Хантер ступил на берег Африки. И был ошеломлён увиденным. Это был тот самый «Чёрный континент», которого сейчас нет: города с арабскими базарами, саванны, заполненные разнообразными животными, воинственные племена и таинственные религиозные культы. Это было то приключение, о котором он мечтал всю жизнь. И Хантер, не раздумывая, погрузился в волшебство Африки. Чего только не было в его насыщенной жизни! Охота за «белым золотом» - слоновой костью, борьба с львами-людоедами, многолетняя работа профессиональным белым охотником, Наконец, венцом его карьеры стала работа инспектором по охране редких животных. Путешествуя по бескрайним равнинам и дебрям Африки, Хантер знакомился с местными племенами. Много интересного рассказывает он о туземцах, об их образе жизни, обычаях, нравах. Как правило, все они прекрасные охотники и зоркие следопыты, отправляющиеся на охоту за львами, вооружённые лишь копьями. Прожив много лет среди туземных племен, населявших Африку, Хантер отзывался о них с большой теплотой и любовью. «У меня возникло такое чувство, будто я принадлежу этой стране и этому народу», - писал он.
Приехав в конце позапрошлого века в Африку, Хантер прожил там долгие годы. На его глазах природа этой страны изменилась до неузнаваемости. «... Я видел, как джунгли превращались в пахотную землю, а племена туземцев становились заводскими рабочими. И я внес какую-то долю в эти преобразования, уничтожая опасных зверей в районах, которые предстояло освоить... Я убил более тысячи четырехсот слонов. Без гордости я говорю об этих рекордных цифрах. Такую задачу надо было выполнить, и я оказался тем, на кого ее возложили. Но как это ни покажется странным кабинетному другу животных, я должен сказать, что очень люблю зверей. Много лет я изучал их повадки не только для того, чтобы убивать, но также из искреннего интереса к ним».
Выставка рассказывает об основных событиях жизни Джона Хантера, раскрывая этого человека не только, как известного охотника, но и как учёного, защитника природы и великолепного писателя. На ней представлены чучела животных, птиц и рептилий из Африки, многие из которых будут экспонироваться впервые, в том числе коллекция птиц, собранная в Африке в начале 20 века и аналогичная коллекции, собранной Хантером для лондонского Кенсингтонского естественноисторического музея, подлинные африканские орудия лова и ритуальные предметы из собрания Государственного Дарвиновского музея, а также любезно предоставленные частными коллекционерами. Посетители выставки смогут увидеть никогда ранее не выставлявшиеся и не публиковавшиеся фотоработы, посвящённые Африке и африканским животным, фотографов-анималистов из разных стран.
