Данная экспозиция знакомит зрителя с работами пионеров фотоискусства - французских фотографов середины XIX века, "золотого века" в истории фотографии.

Для экспонирования на выставке из коллекции Института истории материальной культуры Российской Академии Наук было отобрано больше ста работ восьми авторов - фотографов Второй французской империи (1852-1870). Все они сыграли немалую роль в развитии мировой фотографии, среди них: Эдуар Дени Бальдю, братья Биссон, Феликс Бонфис, Анри Ле Сек, Гюстав Ле Грэ, Поль Надар - сын великого Феликса Надара.

На выставке представлены фотографии из фондов великих князей Константина Константиновича и Константина Николаевича, графов Шуваловых, архитектора и академика архитектуры М.Т. Преображенского, археолога и историка искусства Я.И. Смирнова, хранящихся в фотоотделе Научного архива Инcтитута истории материальной культуры РАН. В основном это виды городов и местностей Франции (по большей части - Парижа), Малой Азии, Ближнего Востока.

Выставка "Французская фотография второй половины XIX века" - уникальное открытие не только для историков искусства и фотографии. Помимо дублей всемирно известных и часто публикуемых фотографий на выставке представлены доныне неизвестные произведения.