30 марта 2007 года в Эрмитаже по традиции состоится "День мартовского кота"- специальный проект, разработанный в Государственном Эрмитаже и посвящённый кошкам, живущим в музее.
Как известно, четвероногие охотники за грызунами в Зимнем дворце появились еще при Петре Великом, привёзшем кота из Голландии. По одной из легенд, партию кошек, особо отличавшихся в ловле мышей, специально заказала в Казани Императрица Елизавета Петровна. Чуть позднее к ним присоединились кошки - охранники картинных галерей уже по желанию Екатерины Великой, жаловавшейся на обилие грызунов в своих покоях.
В настоящее время в Эрмитаже живет 50 котов и кошек. "Служащие" в музее, они круглосуточно работают над тем, чтобы в подвальных помещениях не было грызунов, а за свой труд получают корм, медицинское обслуживание, почет и уважение сотрудников и гостей Эрмитажа. В наши дни музейные коты существуют на пожертвования сотрудников. Два раза в месяц все желающие делают посильные отчисления в кошачий бюджет. На эти деньги кошек кормят, при необходимости покупают лекарство. Созданный несколько лет назад "Фонд друзей котов Эрмитажа" собирает средства на прокорм и лечение местных кошачьих, а также устраивает различные акции и выставки, посвященные усатым и мохнатым охранникам крупнейшего музея страны.
С 30 марта по 8 апреля 2007 года в выставочном зале Молодёжного образовательного центра Государственного Эрмитажа на Мойке, 45 будет представлена книга Мэри Энн Аллин и Марии Халтунен "Анна и кошки, или приключение в Эрмитаже" с иллюстрациями Анатолия Белкина и Марьяны Соколинской, предназначенная для детей младшего школьного возраста.
В преддверии "Дня мартовского кота" Государственный Эрмитаж проводит ряд конкурсов для детей, обучающихся в художественных школах, изостудиях, интернатах и детских домах Санкт-Петербурга и Ленинградской области, а также для студентов ВУЗов города. Итоги будут подведены 30 марта во время представления книги и выставки иллюстраций в Молодёжном образовательном центре Эрмитажа. Завершится праздник акцией "Рисуем с автором. Всё о кошках…" в ходе которой все пришедшие в этот день в Молодёжный центр смогут создать свои собственные произведёния, посвящённые "усатым - полосатым" друзьям.
