Белые стены, пятигранник каменной башни, увенчанный острым шпилем… Они вырастают из собственного отражения в поддернутых рябью водах Черного озера. Белое и черное - цвета мальтийского ордена. Для его приора Павел I приказал построить этот дворец в глубине Гатчинского парка. Дворец совершенно необычный, несмотря на свою более чем скромную внешность.
Но прежде, чем продолжить рассказ о самом дворце, позвольте несколько слов о Мальтийском ордене, ставшим причиной его появления. Орден Госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского, впоследствии, базировавшейся на острове Мальта и названный по этой причине Мальтийским, возник в раннем Средневековье. В эпоху, когда первые крестоносцы ступили на Святую землю. Штаб-квартира рыцарей была в Иерусалиме. Но, после изгнания Саладином христиан из священного города иониты были вынуждены искать себе новую резиденцию. Они побывали на Кипре, Родосе, пока в 1522 году не осели на Мальте. К концу XVII века Орден был одной из сильнейших "держав" Средиземноморья. К этому времени относятся и первые сведения о контактах между Россией и Орденом госпитальеров
…1798 год Мальта захвачена Наполеоном. Рыцарями Ордена Иерусалимского, Родосского и Мальтийского Святого Иоанна было предложено покинуть остров в течение 72 часов. Павел I, одержимый романтикой Средневековья и увлеченный историей Ордена ионитов, предлагает рыцарям убежище на просторах Российской империи. Однако и ранее император всячески способствовал появлению рыцарей древнего Ордена в своей стране. Несмотря на его принадлежность католической вере. При Павле появляется первое российское "отделение" (приория) Ордена. Сам Павел становится Великим магистром Мальтийского ордена, то, есть номинально возглавляет его. Для приора ордена, принца Конде, в Гатчине был построен дворец на берегу Черного озера. Хотя в то время дворцом его не называли, а именовали Приоратом или "игуменством", что с исторической точки зрения более верно.
В 1797 году архитектор Николай Львов по заказу императора Павла I составляет проект Приораторского дворца. Склонный к экспериментам в области строительных технологий архитектор (прозванный за это "русским Леонардо") создает для его постройки специальную "землебитную" технику, надежность которой отстаивает, кажется, дольше, чем строит сам дворец. К которому смог приступить лишь после того, как на возведенной по "земляной" технологии стене придворные дамы опробовали зонтики, а кавалеры сабли (естественно без вреда для постройки). По "земляной" технологии было выстроено немало зданий, но сохранился лишь Приораторский дворец.
Знаток архитектурных стилей разных стран и эпох Львов при создании Приората обратился к традициям зодчества Средневековья, чей язык постепенно осваивали охваченные романтическими настроениями архитекторы Нового времени. Правление Павла - время противоборства классицизма и романтизма. Приорат стал очередным свидетельством победы последнего в русской архитектуре рубежа XVIII и XIX веков.
Башня, камень, стрельчатые окна, глухие белые стены - непременные атрибуты монастырского стиля прошлого. Интерьеры дворца отвечали простоте внешнего облика. Их отделке была присуща вполне монашеская скромность.
Как и все памятники, связанные с именем Павла, Приорат окружают легенды. Одна из них рассказывает, что кабинет приора Ордена был соединен подземным ходом с кабинетом императора Гатчинского дворца. Долгое время это была лишь легенда, но во время одной из реставраций уже советского времени рабочие действительно обнаружили подземный коридор под Приоратом. К несчастью его облицованные камнем своды сильно повреждены. Выяснить куда он ведет, пока не удалось…
В 1799 году Приорат был пожалован Мальтийскому ордену, но рыцари в нем так, похоже, почему-то так и не появились. Впоследствии здесь жили придворные певчие, затем управляющий царской охотой. В советские годы здесь сначала открыли экскурсионную станцию, потом Дом отдыха, Дом пионеров, краеведческий музей.
В XXI веке история Приората продолжается, что ждет этот дворец в будущем, покажет время…
(с) Музеи России
