Издревле самым почитаемым святым на русской земле был Николай Мирликийский. Множество храмов воздвигнуто ему. Редко в каком доме не было иконы с его изображением. Считался святой чудотворцем и заступником человеческим перед Богом. "Русским Богом" именовали самого Николая иностранные путешественники, бывавшие на Руси. Возрождаются храмы, и образ Святого Николая возвращается из небытия. Новая выставка Русского музея приоткрывает завесу времени над русской историей "жизни" Святого, прославившегося многими чудесами в наших краях (хотя в своей земной жизни он здесь и не бывал). Имя его вы найдете в исторических летописях и легендах, с ним связаны пословицы и народные приметы. Дважды в год верующие отмечают день Святого Николая Чудотворца - Николу Зимнего и Николу Вешнего.
Будущий святой родился в малоазиатской провинции Ликия в городе Миры (ныне территория Турции) в III веке после Рождества Христова. Единственный сын богатых и благочестивых родителей в 19 лет он стал священником. Был при жизни славен заступничеством за бедных, угнетенных и несправедливо осужденных, после смерти - исцелением и воскрешением из мертвых, изгнанием бесов и многими другими чудесами.
В конце Х века произошло Крещение Руси, в ХII веке утвердился культ Николая Чудотворца или Николая Угодника. Традиционно представляли святого в полном святительском облачении. Монастырские мастера иконописцы создавали иконы, умелые руки вышивали образ его, в металле, в камне и дереве запечатлены его черты. Всего 150 произведений, созданных в XIII - XIX веках. Большинство из них впервые покинули хранилища, чтобы предстать перед широкой публикой на выставке "Святой Николай Мирликийский". Популярны на Руси были скульптурные изображения святого. Редкие теперь образы деревянных изваяний Николая Чудотворца представлены и на этой выставке. Совсем немного подобных произведений дошло до наших дней. Дело в том, что по указу Петра Алексеевича от 1722 года, в русских храмах было запрещено иметь скульптурные образы святых (первый русский император усмотрел в них, и возможно не без оснований, традиции древнего языческого идолопоклонничества). Родилась традиция создания таких изображений в городе Можайске (многими чудесами прославился он здесь, почитали его как защитника города), подарившему им свое имя.
Святой Николай Угодник помощник в бедах, покровитель и защитник домашнего скота, хранитель путешественников и особенно моряков. Не поэтому ли главным спонсором выставки стало главное конструкторское бюро морской техники Петербурга "Рубин"? И в морской столице России, Петербурге, было построено множество храмов, посвященных этому святому (самым известным из них является знаменитый Никольский собор, построенный Саввой Чевакинским). Некоторые иконы, украшавшие их, сегодня можно встретить на экспозиции в корпусе Бенуа.
Подробно о чудесах совершенных Святым Николаем рассказывают сами иконы. Особенно информативны иконы так называемые "житийные иконы". Здесь в клеймах, окружающих лик святого, истории, повествующие о чудесах им совершенных - своего рода отчет о многовековой деятельности.
Побывать на выставке "Святой Николай Мирликийский" интересно всем, независимо от религиозных воззрений. Вера, искусство, история переплелись в удивительной красоте красок и линий, радующей глаз, разум и душу.