Юрий Матвеев начал делать концептуальную (проектную) фотографию* еще в 70-х годах прошлого века. Само слово "концептуальность" только-только входило тогда в интеллектуальный оборот и употреблялось исподволь с оглядкой на знатоков и стукачей.

Официальные фотографы - преданные объективы Партии - щеголяли бравурными репортажами, нелегалы-любители, объединенные всесоюзным клубным движением, насмерть рубились на бесчисленных турнирах в ознаменование очередной годовщины дорогого имени-отчества. Здесь процветал "репортаж с живинкой", салонная фотография с мотивами будущих обоев и конскими кличками типа "Весенний этюд" и, наконец, к тайной гордости устроителей, - сложные методы печати, фотохимические финтифлюшки вроде соляризации и ФДП.

И вот в этом-то невеселом болотце и завелась концептуальная фотография. Выведенная мичуринскими методами из газетного дичка и заморского поп-арта она отпугивала исповедальностью, тревожила какой-то жутковатой растерянностью в духе немого кино, обещая, отзаикавшись, сообщить нам что-то важное…и увязала в паузах.

А потом оказалось, что это-то и было главным. Эти паузы, эта "тишина и пустота", эта энергия нарастающих интервалов,- между строк, за текстом, вне поля зрения. Эти пробелы, эти перепрыгивания со льдины на льдину тающих и крошащихся тире…

* "Проектность и концептуальность - близкие родственники. Их роднит системность, операционность, изгнание непосредственности из своего инструментария, то есть своего рода умышленность арт-практики. Однако между ними есть кардинальные различия. Проектность художественного мышления твердо знает свою нишу - это реализация конкретных задач: создание предметов искусства или материальное оформление процессов жизни. Концептуальность твердо своего положения в мире так и не определила. Она предполагает постоянный самоанализ и самоописание, непрерывный поиск своего операционного поля. То растворение в жизни, то есть концептуальная идентификация с ней, то уклонение, сосредоточенность на собственном языке, герметизм. Словом, то отвращение от жизни, то к ней безумная любовь." (Из статьи А.Боровского о выставке фотографий Б.Смирнова)