Впервые выставка была организована в 1990 г. сотрудниками Читинского областного краеведческого музея им. А.К.Кузнецова по инициативе читинского Комитета по увековечению памяти безвинных жертв репрессий 30-50-х годов. С самого начала своего существования (май 1988 г.) Комитет начал проводить активные действия - при нем были образованы поисковое и лекторское подразделения, группы проектирования и печати, создана общественная приёмная по вопросам истории. Здесь сотрудничали журналисты, преподаватели высших и средних учебных заведений, студенты-историки, служащие общественных и государственных организаций. Они проводили большую работу по сбору материалов, которые были опубликованы в печати или переданы для хранения и экспонирования в музей. Параллельно шел поиск мест пыток, расстрелов и массовых захоронений людей. С января 1989 года в областной молодёжной газете "Комсомолец Забайкалья" публиковались списки земляков-забайкальцев, погибших по ложному обвинению в годы сталинского политического террора. Члены Комитета также вели пропаганду Фонда памяти, созданного для строительства в Чите памятника жертвам сталинизма.

Для обработки переданных материалов была создана музейная комиссия в составе К.И.Сысоевой В.С.Терёхиной, Н.Н.Закаблуковской. В результате было зарегистрировано свыше 350 единиц хранения - фотографий, писем, документов, личных вещей репрессированных.

Открывшаяся в 1990 году выставка проработала несколько месяцев и вызвала большой резонанс в обществе. С 1999 года она демонстрируется на Смоленском Мемориале, где ежегодно, 9 августа, собираются читинцы, пережившие годы политического террора, родственники репрессированных. И каждый год, после этого памятного дня, они приносят в музей фотографии и документы - свидетельства трагических событий в истории России.