Несмотря на то что современные носороги обитают только в Африке и в Азии, ореолом легенд их окружили европейцы: обитатели тропических континентов загадочным молчанием обходят этих неуклюжих гигантов, их образы редки и в народном фольклоре, и в искусстве. Другое дело - Европа. Внешний облик носорога настолько не вписывался в проникнутые духом Возрождения представления о красоте форм природы, что он долгое время именовался не иначе как "чудовищем" или "монстром", удивляющим и страшащим безобразием своих черт. Monstrum monstruosum - чудовище из чудовищ - в XVI веке стал новым образом европейской культуры.

Что же было известно о носорогах в те достопамятные времена? Совсем немного: носороги живут в вечной вражде со слонами (и побеждают, вспарывая слону брюхо), могут ходить по морскому дну (поэтому, кстати, живут и в Африке, и в Индии) и, кроме того, все они - самцы, а как появляются на свет, неизвестно никому. Можно еще упомянуть об удивительных свойствах носорожьего рога: если из него изготовить посуду, то отравленное вино в ней вскипает, а употребление перетертого рога избавляет от многих болезней и восстанавливает жизненные силы. Этого немногого оказалось достаточно, чтобы многие европейцы пожелали увидеть его собственными глазами, когда первый носорог появился в Европе.

Довезти живого носорога до европейских берегов в эпоху Великих географических открытий было непросто: многие попытки заканчивались неудачей. Но в 1513 году это событие все же произошло: португальскому королю Эммануилу привезли носорога из Индии. На радость лиссабонцам он ненадолго был выставлен на обозрение, а затем отправлен в подарок римскому папе. Во время этого, последнего своего плавания с носорогом случился приступ бешенства, и он потопил корабль и погиб сам. Зарисовки лиссабонского носорога с натуры впоследствии попали в руки к известному немецкому живописцу Альбрехту Дюреру, который не имея возможности наблюдать его сам, изобразил носорога, закованным в доспехи, чем породил еще один, уже более современный миф. Но это уже иная история…

Не только об этом, но и о многих других фактах из жизни современных и ископаемых носорогов рассказывает выставка, проходящая в Государственном Дарвиновском музее с 17 мая по 26 июня 2005 года, которая подготовлена в сотрудничестве с Государственным Геологическим музеем им. В.И.Вернадского и Анатомическим музеем Московской Академии ветеринарной медицины и биотехнологии им. К.И.Скрябина.