Основан в 1552 году Иоанном Грозным. Город расположен на правом берегу реки Алатырь при впадении ее в реку Суру на возвышенной местности. Железнодорожная линия Казань - Канаш - Пенза связывает его с другими городами республики и страны. Автодорога Алатырь - Ядрин соединяет город с автомагистралью Москва - Н. Новгород, шоссейной дорогой он соединен с г. Чебоксары через г. Шумерля и г. Канаш. Река Сура связывает его с рекой Волгой. Население на 01.01.2000 - 46,9 тыс. человек.

Площадь - 4,034 тыс. га.

Город Алатырь является центром Алатырского административного района Чувашской Республики. Находится на крайнем юго-западе республики, граничит с Мордовией, Ульяновской областью, Ибресинским и Шемуршинским районами.