Творчество Василия Алексеевича Ватагина (1884-1969), выдающегося российского художника- анималиста, неразрывно связано с Дарвиновским музеем. С юношеских лет художник хорошо знал основателя музея А.Ф.Котса (1880-1964): они учились в одно время в Московском университете и вместе овладевали мастерством зоологического рисунка в студии акварелиста Н.А.Мартынова. Начало их многолетнему сотрудничеству положило дело создания первого в мире музея эволюции: многочисленные изображения обезьян, талантливо выполненные В.А.Ватагиным в 1908 г. по материалам его заграничной поездки, составили основу одной из крупнейших в стране коллекций анималистического рисунка.

Более сорока лет проработал художник в стенах музея, и эта связь не прерывалась и позже - он оставался бессменным членом его Ученого совета. Вот почему наряду с известным зоопсихологом Н.Н.Ладыгиной-Котс (1889-1963) и талантливым таксидермистом Ф.Е.Федуловым (1881-1961), В.А.Ватагин по праву считается сооснователем Дарвиновского музея.

Подтверждение тому - богатое наследие, бережно хранимое в музейных фондах: около ста скульптурных работ, более 400 живописных панно и полотен, сотни красочных таблиц на различные темы, например, основы дарвинизма, зоопсихология и зоогеография. Часть из них представлена в музейной экспозиции, но значительное количество остается в запасниках. Эта выставка - замечательный повод представить публике многое из того, что еще ни разу экспонировалось.

В экспозиции впервые будут представлены работы художника, выполненные во время его путешествия в Среднюю Азию (1912 г.) и Индию (1913 г.). В 1919 г. художник начал плодотворно заниматься литографией. Ряд его автолитографий составили альбомы "Индия" и "Рисунки в автолитографиях", выполненные по наброскам зверей и птиц зоопарков Москвы и Европы (1922). Эти уникальные издания также будут показаны на выставке.

Здесь можно познакомиться и с работами, выполненными анималистом для известных издательств первой половиныXX века - И.Н.Кнебеля, И.Д.Сытина и других. Он иллюстрировал учебники и атласы, немецкое издание А.Брэма, путеводитель по Московскому зоологическому саду 1915 года, детские книги Л.Н.Толстого, Д.Н.Мамина-Сибиряка, Д.Лондона, Р.Киплинга, В.Инбер и Э.Сетон-Томпсона. Художник продолжил иллюстрировать детские книги и научные издания и после Октябрьской революции. Одна из значительных работ Ватагина - создание иллюстраций к его любимой книге "Маугли" Р.Киплинга, для которой им было выполнено двести эскизов карандашом, тушью и в технике автолитографии.

На выставке впервые представлены также эксклюзивные "многокадровые" зарисовки детеныша шимпанзе Иони, "воспитанника" семьи Котсов в 1913-1915 гг. Впоследствии шимпанзенок стал одним из главных "персонажей" легендарной книги Н.Н.Ладыгиной-Котс "Дитя шимпанзе и дитя человека". Здесь можно еще раз убедиться в том, что В.А.Ватагин - непревзойденный мастер в изображении мимики и пластики человекообразных обезьян.

Еще в ранних работах так называемой "обезьяньей" серии наметились главные особенности дарования Василия Ватагина: психологизм в понимании животной мимики, обобщенность линий, скульптурность стиля и фиксация неуловимых, мимолетных движений. Эта потрясающая способность "запечатлеть мгновения на века" роднит корифея отечественной анималистики с великим Леонардо да Винчи, непревзойденным мастером мгновений. Но с той лишь разницей, что последний запечатлел палитру мимолетных эмоциональных проявлений у людей, а В.А.Ватагин сделал то же самое для братьев наших меньших.

Автор выставки: В.А.Удальцова. Дизайн: С.Е.Пешехонов.