Старинные естественнонаучные коллекции хранят множество загадок и тайн. Иногда удивительные открытия делаются в недрах музейных хранилищ. Новый, неизвестный экземпляр вымершей почти полвека назад птицы обнаружен в Дарвиновском музее в Москве.

Орнитологи Дарвиновского музея при научной обработке уникальных коллекций музея обнаружили чучело взрослого самца вымершего императорского дятла Campephilus imperalis. Ранее это чучело малоизученной птицы было неправильно определено и ошибочно числилось как экземпляр другого вида мексиканского дятла. Императорский дятел - самый крупный из более 200 видов дятлов мировой фауны - одна из самых загадочных птиц западного полушария, населял когда-то сосново-дубовые леса западной части горного хребта Сьерра-Мадре в Мексике (2000–3000 метров над уровнем моря).

Вырубка лесов привела к резкому сокращению численности, а затем и к полному вымиранию этого вида. С 1958 года орнитологи безуспешно пытались найти следы исчезнувшей птицы, организуя специальные экспедиции. Особенно активные поиски проводились во второй половине 1990-х годов после сообщения о встрече в природе императорского дятла, однако, находка не подтвердилась и поиски не увенчались успехом.

Обнаруженное в фондах Дарвиновского музея чучело взрослого самца этого вида имеет огромную музейно-экспозиционную и научную ценность. В музей экспонат попал в 20-х годах прошлого столетия, предположительно, в составе одной из дореволюционных частных коллекций. В собраниях крупнейших музеев мира насчитывается не более 10 экземпляров императорского дятла. Теперь и в Москве – в Государственном Дарвиновском музее - можно увидеть единственное в России чучело этой вымершей птицы, экспонируемое с 31 июля 2003 года. Возможно, именно эти музейные экспонаты помогут возродить вымерший вид. Современные методы молекулярной биологии позволяют выделить и воспроизвести ДНК из старых чучел, и возможно, в недалеком будущем удастся клонировать исчезнувшую птицу.