Выставка, посвященная старейшему музыкальному театру страны, более двух веков являющемуся академией национальной оперы и русского балета, организована Русским музеем совместно с Государственным академическим Мариинским театром и Санкт-Петербургским государственным музеем театрального и музыкального искусства. В состав экспозиции вошло около 700 экспонатов, среди которых костюмы артистов императорского театра, эскизы и макеты декораций к постановкам.

Выставка-спектакль в залах Мраморного дворца задумана как интерактивная зона театрального закулисья - шумовые и световые машины, бутафория создают ощущение работы над спектаклем. Экспозиция, рассказывающая об истории академического Мариинского театра от его создания до сегодняшнего дня, органично объединяет "век нынешний и век минувший". Подлинные театральные реликвии сочетаются с оригинальными элементами современной сценографии, строго следуя историческим фактам. Дирижерская палочка П.Чайковского, туфельки А.Павловой, награды М.Петипа, эскизы декораций и костюмов, выполненные рукой А.Бенуа и А.Головина, живописные портреты и фотографии, личные вещи дирижеров, режиссеров и художников, работавших в театре в разные годы, а также современные работы театра поведают удивительную историю легендарной Мариинки.