Это особая категория музеев, специфика которых заключается в стремлении сохранить памятное место и по возможности воссоздать реальную обстановку, в которой протекали жизнь и деятельность выдающейся личности или произошло историческое событие. Как правило, создаются на памятном месте (кабинет, квартира, дом, усадьба, место подвига или сражения) и располагают комплексом мемориальных предметов или других свидетельств выдающегося события (дуб, посаженный в детстве И.С. Тургеневым в имении Спасское-Лутовиново; пруды и сад, сохранившиеся в бывшем имении М.Ю. Лермонтова "Тарханы"; остатки оборонительных сооружения на полях сражений и пр.). Для мемориальных музеев характерны коллекции вещественных памятников, а также коллекции документальных и изобразительных материалов. Ядро фондов составляют предметы мемориального происхождения.

Эмоциональный потенциал мемориальных музеев необыкновенно велик и потому имеет большое значение в культурно-образовательной деятельности музеев. Как писал известный историк культуры Н.П. Анциферов "слова "на том самом месте"" имеют какую-то особую власть над сознанием. Слово "место", ознаменованное памятным событием, побеждает время. Когда находишься на нем, размыкается цепь времени, текущий момент как бы прикладывается к невозвратно ушедшему в прошлое и яркой искрой вспыхивает переживание угаснувшего былого".

При расширительном толковании понятия "мемориальность" к этой категории относят все музеи, созданные для увековечения какого-либо события или лица, в том числе не связанные с памятным местом (например, Государственный мемориальный музей А.В. Суворова в г. Петербург).

К категории мемориальных музеев могут относиться музеи разных профильных групп — литературные, научно-технические, исторические, в т.ч. военно-исторические музеи, созданные в память о героях войн и сражений, выдающихся военачальниках, героических эпизодах военной истории страны.

До 1917 г. в России насчитывалось 22 мемориальных музея (в т.ч. 6 военно-исторических), большинство из которых существовали на средства обществ и частных лиц). В советское время возникла большая группа мемориальных историко-революционных музеев. Бурный рост сети мемориальных музеев произошел в 1960-1970-е гг. К 1986 г. в России действовал 181 мемориальный музей.

Российская музейная энциклопедия, № 706. М., 2001.

Каспаринская С.А. Мемориальные музеи исторического профиля, в сб.:Историко-революционные и литературные мемориальные музеи. М.,1973.

Дмитриева Е.К. Отражение культурного наследия в экспозиции мемориального музея. М.,1988.

Первые попытки создания мемориальных комплексов, послуживших основой будущих мемориальных музеев, относятся к началу XVIII в. В 1722 г. по указы Петра I на берегу Плещеева озера около г. Переславля были собраны полуразрушенные от времен корабли первой русской потешной флотилии к.XVII в. и сохранялись до пожара 1783 г. в специально выстроенных сараях более 60 лет. Единственный уцелевший парусный ботик "Фортуна".

Один из первых мемориальных музеев в России — "Кутузовская изба" в д. Фили под Москвой (сейчас в черте города), где 1 сентября 1812 г. проходил военный совет накануне Бородинского сражения. Первоначально дом сохранялся в неприкосновенности местными крестьянами и инвалидами Отечественной войны.

Значительная группа мемормальных музеев возникла в конце 19 в. В том числе был создан в 1869 г. Музей Севастопольской обороны. С 1898 г. началась работа по созданию Мемориального музея А.В. Суворова в Петербурге. К 1917 г. в России насчитывалось около 20 мемориальных музеев, большинство из которых существовали на средства обществ и частных лиц.

В советское время были созданы новые мемориальные военно-исторические музеи: Музей обороны Царицына (1927); Дом-музей В.И. Чапаева (Пугачев, 1939), Мемориальный музей Первой Конной Армии (возник в 1939 как Музей Сталина. Переименован в 1957) в с. Великомихайловка Белгородской обл. и др.

Начиная с 1942 г. возникают мемориальные музеи, посвященные героям и событиям Великой Отечественной войны: мемориальный музей лётчика Н.Ф. Гастелло в Муроме, Мемориальный музей З.А. Космодемьянской в д. Петрищево Московской области, основанный в 1948 на месте подвига и гибели Героя Совесткого Союза, партизанки З.А. Космодемьянской; Мемориальный музей легендарного разведчика Героя Советского Союза Н.И. Кузнецова в г. Талица Свердловской обл.(1953 г.); Героев-панфиловцев музей в д. Нелидово Московской обл. (1950-е гг.). Комплектование материалов велось "по горячим следам", и многие музеи открывались первоначально на общественных началах.

После Великой Отечественной войны появилась большая группа "событийных" историко-мемориальных музеев и мемориальных комплексов, посвященных героической борьбе русского народа за независимость страны: созданы диорама "Штурм Сапун-горы" в Севастополе (1959); панорама "Бородинская битва" (1962); Музей-памятник защитникам перевалов Кавказа в годы Великой Отечественнолй войны в пос. Орджоникидзевский (1968, Карачаево-Черкесская Республика), музей-панорама "Сталинградская битва" (1978); мемориальный комплекс в пос. Яковлевка "Курская дуга"; Прохоровского танкого сражения музей в пос. Прохоровка(1973); "Дорога жизни", музей в Ленинградской области (1972); мемориальный комплекс партизанского движения на Брянщине "Партизанская поляна"; музей-заповедник "Куликово поле" (1980) и др. Среди большой группы мемориальных музеев, открывшихся в1970-е — 1980-е гг. также есть музеи, посвященные полководцам и участникам Великой Отечественной войны: Мемориальный музей Г.К. Жукова в с. Жуково Калужской обл. (1986), Дом-музей В.И. Чуйкова в пос. Серебряные Пруды, Дом-музей М.В. Фрунзе в Самаре (1974); Людиновского подполья музей Комсомольской Славы в г. Людиново Калудской обл. (1970, общ.); Немецких антифашистов мемориальный музей в г. Красногрске Московской обл. (1985).

К 1986 г. насчитывался 181 мемориальный музей.