История института начинается с 1912 года, когда по приказу императрицы Александры Федоровны и под патронажем Женского Императорского Патриотического Общества была открыта Школа Народных Ремесел, позже переименованная Школу Народного Искусства. Предпосылкой к этому стал возросший в конце XIX века интерес к народному искусству. Возникла потребность в мастерах, причем не просто мастерах, а учителях, которые, выучившись в столице, могли бы, вернувшись в провинцию, в центры народных художественных промыслов, преподавать. Так была создана Школа Народного Искусства. В 1912 году сюда поступили учиться 23 ученицы, которые при выпуске получали диплом мастерицы-художницы, далее число учениц возрастало. Развитие Школы продолжалось шесть лет, до 1918 года, когда в силу сложившейся в стране ситуации это учебное заведение было упразднено.
Следующей вехой в истории института стало открытие в 1938 году Московской Школы Художественных Ремесел, задачей которой также стало возрождение народного искусства и воспитание художников декоративно-прикладного искусства. Не считая промежутка 1941-1943 гг., МШХР работает без перерыва по сей день, в 2002 году здесь начали осуществлять подготовку специалистов с высшим профессиональным образованием. Одновременно с получением лицензии на работу МШХР в качестве вуза, было принято решение возродить Школу Народных Искусств в Санкт-Петербурге. В 2003 году Правительство Российской Федерации издало распоряжение о создании Высшей школы народных искусств (института) – первого высшего учебного заведения в сфере традиционного прикладного искусства. Этому суждено было свершиться благодаря поддержке Л.А. Путиной. Ректором Высшей школы народных искусств (института) стала В.Ф. Максимович, академик РАО, доктор педагогических наук, профессор, заслуженный учитель России. В.Ф. Максимович создала и воплощает концепцию вуза, согласно которой традиционное прикладное искусство – это целостная система, включающая в себя зародыши будущего развития человека, искусства, культуры. Развитие традиционного прикладного искусства способствует сохранению самобытного места России в ряду ведущих стран мира, ее международного престижа как страны, обладающей высоким уровнем культуры, науки и образования.
