Из эстляндских дворян. Начал службу 20 февраля 1790 г. рядовым л.-гв. Преображенского полка, но через три года был назначен капитаном в Нарвский мушкетерский полк.^[5] Сменив за 10 лет несколько полков, в 1803 г. Гельфрейх – в рядах Фанагорийского гренадерского полка. Командиром батальона он участвовал в наполеоновских войнах, сражался под Аустерлицем, где трижды атаковал неприятеля, захватив два артиллерийских орудия; был контужен картечью в правый бок. С января 1806 г. – командир Фанагорийского полка,^[6] во главе которого сражался с турками у селений Адас-Визиралу и Дудешти, захватив восемь турецких судов, за что удостоился ордена Св.Георгия 4-го кл.^[7] 12 декабря 1807 г. произведен в полковники. При штурме Браилова в 1809 г. был ранен картечью в правую руку, но остался в строю. Затем фанагорийцы участвовали во взятии крепостей Исакчи, Тульчи, Кюстенджи, Базарджика и в осаде Силистрии. За отличие 16 июня 1810 г. Гельфрейх удостоился чина генерал-майора,^[8] а полк – Георгиевских знамен. В январе 1811 г. Гельфрейх был назначен шефом формируемого в Ревеле Эстляндского пехотного полка,^[9] а в марте следующего года возглавил 2-ю бригаду 14-й пехотной дивизии. В 1812 г.^[10] отличился в бою под Клястицами, сменив погибшего генерала Я.П.Кульнева на посту начальника авангарда корпуса. За умелые и решительные действия под Полоцком был награжден орденом Св.Георгия 3-го кл.^[11] Преследуя отступающего неприятеля, его авангард захватил 22 знамени, 8 орудий, много пленных и обоз. Мужественно действовал Гельфрейх в боях 1813-1814 гг., возглавляя 14-ю пехотную дивизию. В битве под Лейпцигом был сильно контужен ядром в левую ногу, но не покинул своих солдат. Наградой ему стал чин генерал-лейтенанта, присвоенный 6 ноября 1813 г.^[12] Сражаясь в пригородах Парижа, Гельфрейх был тяжело контужен в голову. В 1823 г. покинул армию.^[13] Последние 20 лет жизни провел с семьей в Ревеле.