Основан в 1918 в Петрограде как Отдел промышленно-географического изучения России в составе Комиссии по изучению естественных производительных сил России (КЕПС) при РАН, с 1926 — Географический отдел КЕПС, с 1930 — Геоморфологический институт АН. В 1934 переведён в Москву и преобразован в Институт физической географии, с 1936 — Институт географии АН СССР, с 1992 — современное название. Фундаментальные, экспедиционные и экспериментальные исследования по физической, экономической и социальной географии; изучает структуру, эволюцию, современную динамику и антропогенную трансформацию географической оболочки и её подсистем, процессы взаимодействия суши, океана, атмосферы, гидросферы, криосферы и биосферы и их мониторинг; территориальную организацию хозяйства и расселения России и их прогноз с учётом экологического состояния территории и рационального использования её ресурсов, обеспечения необходимых условий жизни населения и биологического разнообразия; даёт прогноз катастрофических явлений. Исследуются процессы изменения территориальной структуры мирового и европейского социально-экономического, геополитического и культурного пространства и место России в этих процессах.