Название выставки обыгрывает заглавие поэмы А.А. Блока «Двенадцать» (1918) и известной работы В.И. Ленина «Лев Толстой как зеркало русской революции».

Выставка рассказывает о двенадцати русских литераторах, наиболее ярко отразивших в своих произведениях противоречивые события той эпохи. Они были людьми очень разных судеб. Владимир Маяковский и Александр Блок приняли и Февральскую, и Октябрьскую революции. Алексей Ремизов, Иван Бунин, Максим Горький и Алексей Толстой с восторгом встретили Февральскую революцию, затем разочаровались в ней, не приняли Октябрьский переворот и покинули Советскую Россию. Алексей Толстой и Максим Горький впоследствии вернулись из эмиграции и постарались найти точки соприкосновения с новой властью. Иван Бунин так и остался непримиримым противником Советов, в отличие от Алексея Ремизова, который всерьез задумывался о возвращении на родину. Исаак Бабель, принявший Октябрь, был репрессирован по обвинению в антисоветской деятельности и расстрелян в 1940-м году. Михаил Булгаков во время Гражданской войны был мобилизован как военный врач в армию Украинской Народной Республики, а затем служил в белых Вооружённых силах Юга России. Автор лирических стихов Марина Цветаева последовала в эмиграцию за мужем, офицером Добровольческой армии, и посвятила Белому движению поэтический цикл «Лебединый стан» и поэму «Перекоп». Один из вождей декадентов поэт Валерий Брюсов стал членом Коммунистической партии. Член РСДРП с 1912 года Демьян Бедный стал самым популярным советским поэтом, его первым наградили орденом за литературный труд, но впоследствии подвергли критике и исключили из партии. Драматург, переводчик, литературный критик Анатолий Луначарский стал первым наркомом просвещения советского правительства.

Но как раз несхожесть их индивидуальностей, судеб, дарований позволяет нам взглянуть на происходившее сто лет назад с различных, порой прямо противоположных точек зрения. Именно такой подход придаёт нашему взгляду объём и объективность.

Посетители выставки смогут взглянуть на историю революции через призму русской литературы и судеб писателей.

На выставке представлены предметы из коллекции Государственного литературного музея, а также реконструкции работ русских конструктивистов 1920-х годов ХХ века. Пространство выставки разделено на 12 частей – 12 глав, каждая из которых посвящена отдельному автору.

По выставке будут проводиться специальные экскурсии, освещающие разные аспекты темы, творческие встречи и вечера, а также познавательные занятия для детей.

В мае 2017 года копийный вариант выставки состоится в Российском Доме науки и культуры в Берлине, а также в других городах Европы.