Борис Михайлович Кустодиев (1878-1927) – академик живописи, член «Союза русских художников», «Мира искусства», Ассоциации художников революционной России, участник российских и международных выставок. Б. Кустодиев был признанным портретистом, мастером бытового жанра, графиком, иллюстратором и оформителем книг, театральным художником, карикатуристом, декоратором, скульптором. Художник обладал ярким, самобытным талантом, а своим художественным кредо обозначил желание показать «любовь к жизни, радость и бодрость, любовь к своему «русскому».

Этюд «В Булонском лесу» (1904) относится к раннему этапу творчества мастера. В 1903 году Борис Кустодиев окончил Академию художеств и за свою дипломную работу «Базар в деревне» получил золотую медаль и право годовой пенсионерской поездки за границу. Художник выбрал Париж, куда отправился в январе 1904 года вместе с женой и двухмесячным сыном. Но уже через полгода «его неудержимо тянет на родину» и он возвращается в Россию. Поездка много дала молодому художнику: за несколько месяцев он успел побывать в Германии, Италии и Испании, где изучал старых мастеров, работал в Париже в частной студии Рене Менара, копировал картины Веласкеса, познакомился с последними достижениями и находками западных живописцев.

Именно тогда была написана калужская работа, на которой мастер под влиянием своих впечатлений в свободной манере запечатлел небольшую, но остро скомпонованную сценку из жизни горожан. Интересно композиционное решение картины: с довольно высокой точки зрения изображён водоём с лебедями, а на его берегу, у экипажа группа отдыхающих, любующихся птицами. Изысканная цветовая гамма построена на оттенках сине-зелёного и болотного цветов. Умело пользуясь находками импрессионистической живописи, художнику удалось передать непосредственность увиденного, вызывая у зрителя чувство живого присутствия.

Известно, что это была не единственная поездка мастера во Францию, также Б. Кустодиев посещал её в 1909, 1912 и 1913 годах.

Калужский этюд не подписан и не датирован, но авторство подтверждается надписью на обороте работы: «Картина Бориса Михайловича Кустодиева подарена мне женой его Юлией Евстафьевной в мае 1935 года. Ленинград 1935 г. А. Осмеркин ("В Булонском лесу" написано в Париже".)». На сегодняшний день нет информации о знакомстве или близком общении художников. Известно, что Ю. Кустодиева после смерти мужа до своей кончины в 1942 году жила в Ленинграде, а А. Осмеркин (1892–1953) в 1932 году был приглашён А. Матвеевым, возглавлявшим в это время Ленинградский институт живописи, скульптуры и архитектуры Всероссийской Академии художеств, стать профессором – руководителем индивидуальной мастерской института, где он и проработал до августа 1947 года.

В КМИИ работа поступила из закупочного фонда Управления по делам искусств при СНК РСФСР в 1945 году. В 1997 году после длительного ремонта здания картина была введена в основную экспозицию, где и находится по сегодняшний день.

Выставка продлится до 31 августа.