16 июня (27 по нов. ст.) 1720 года было начато строительство Большого Каменного дворца в Стрельне, ныне - Константиновского. Царь Петр I заложил первый камень в основание здания. "После обеда пошли осматривать место, где вводят реку в другое русло, а потом пошли в другое место, где закладывают очень большой дворец. Первый камень положил сам его царская милость, а второй - господин посол, и мы, находившиеся там, положили камни." - так записал один из участников польского посольства в этот день.

Закладка дворца происходила, когда Россия стала Империей и морской державой, а царь Петр I - императором, самодержцем всероссийским. Молодой империи была необходима парадная императорская резиденция.

Резиденция в Стрельне должна была стать дипломатическим "окном в Европу", символом могущества и процветания. Для строительства роскошного дворца и огромного сада с фонтанами в Стрельне появились кирпичные заводы и Гончарный двор, начались осушение болотистых почв и обработка ландшафта. На открытых возвышенных местах были заложены "государевы огороды"; построены оранжереи, теплицы, погреба.

Петр тщательно выбирал проект для строительства дворца. Сначала к проектированию парка приступил Бартоломео Растрелли. Однако проект, представленный Жан-Батистом Леблоном, понравился государю больше. В его проекте отразились черты французского стиля эпохи регентства. После поездки в Европу Петр создает собственный "План огорода Стрелиной мызы", фактически - новую концепцию ансамбля. Окончательным вариантом был признан проект итальянского архитектора Николо Микетти. По его проекту Стрельнинский дворец представлял собой уникальный памятник архитектуры Петровской эпохи и итальянского барокко.

В течение 1720 г. Микетти заложил фундамент, возвел стены первого этажа и галереи со стороны парка. Планировалось начать устройство каскада с гротами и фонтанами. Однако работы замедляются. Петр отдает предпочтение Петергофу, который занимал более выгодное географическое положение, поскольку был ближе к морской крепости Кронштадту; кроме того, природные условия для строительства фонтанов там были более благоприятными.

В 1723 г. Николо Микетти отправляется в Европу и больше в Россию не возвращается. После этого момента дворец ждала насыщенная, местами трагичная, история со счастливым концом.

Хозяев дворец обрел в 1797 году: в разное время им владели великие князья Константин Павлович, Константин Николаевич, Константин Константинович и Дмитрий Константинович. Благодаря им дворец и назван теперь - Константиновский. После революции в нем размещалась школа-колония. Во время Великой Отечественной войны - на башне бельведера был оборудован немецкий наблюдательный пункт, в подвале - лагерь для военнопленных. Дворец лежал в руинах. В 1953 году в частично отреставрированном дворце разместилось Ленинградское Арктическое училище. А в последнее десятилетие ХХ века Константиновский стремительно разрушался.

Чудо спасло увядающий памятник. В 2003 году, вошедший в состав Управления делами Президента Российской Федерации, полностью отреставрированный по историческим чертежам дворец был открыт в статусе Государственного комплекса "Дворец конгрессов".

Сегодня бронзовая статуя прародителя дворца - Петра I - установлена в центре плаца. Мечта императора осуществилась в наши дни. Сегодня посетители видят французский регулярный парк с ансамблем удивительных фонтанов, где в центре возвышается Константиновский дворец - памятник архитектуры, истории и культуры федерального значения.