Выставка в Государственном историческом музее "Английское увлечение "бриллиантового князя". Возрожденная коллекция усадьбы Степановское-Волосово" впервые представляет коллекцию английской печатной графики XVIII века из знаменитой тверской усадьбы князей Куракиных Степановское–Волосово, ныне принадлежащей семье российского бизнесмена Сергея Анатольевича Васильева. Уникальное собрание было воссоздано по сохранившимся в Государственном историческом музее спискам художественных закупок "бриллиантового князя" Александра Борисовича Куракина (1752–1818), осуществленным в конце XVIII века через агента российского императорского двора И.Г. Ф. Олдекопа. Такого рода научная реконструкция значимой части богатейшего усадебного собрания, интересная сама по себе, демонстрирует одну из современных тенденций в коллекционировании старого искусства.
В настоящее время собрание состоит из пятидесяти двух первоклассных работ, созданных Фр. Бартолоцци, У. Вуллеттом, У. Дикинсоном, Р. Ирломом и другими известными мастерами XVIII столетия. Использование редких техник, виртуозная печать, а также живописность и эффектность английской гравюры способствовали распространению моды на ее коллекционирование в Европе. В России, кроме князя А.Б. Куракина, одним из лучших собраний английской печатной графики обладали великий князь Павел Петрович и великая княгиня Мария Федоровна (музей-заповедник "Павловск").
Помимо частной коллекции на выставке представлен ряд значимых экспонатов из собрания Исторического музея, рассказывающих о прославленном роде князей Куракиных — владельцах усадьбы Степановское-Волосово. Экспозицию дополняют живописные и графические портреты князя А.Б. Куракина, знаменитого вельможи и сибарита, крупного заказчика и собирателя предметов искусства, друга и приближенного императора Павла I. В начале XIX века князь владел усадьбой Степановское?Волосово, постоянно заботясь об ее украшении и пополнении художественных коллекций. Демонстрируется также серия из восьми живописных видов усадьбы, исполненных в 1839 году внучатым племянником "бриллиантового князя" художником Алексеем Борисовичем Куракиным (1809–1872). Эти единственные сохранившиеся до нашего времени изображения усадьбы в пору ее расцвета послужили основным источником для восстановления многих построек и парковых затей в Степановском-Волосове.
Значимый раздел выставки посвящен архиву князей Куракиных, который поступил в Исторический музей в 1920 году. Колоссальный комплекс содержит важнейшие дипломатические документы с петровского времени до середины XIX века, официальную переписку князей Куракиных, многие из которых были видными сановниками, семейные мемории, а также редчайшие свидетельства существования частного хозяйства в XVIII — первой половине XIX века. Для экспонирования отобраны патенты на чины князя А.Б. Куракина с автографами императора Павла I и собственноручные письма князей А.Б. и С.Б. Куракиных.
Экспозицию сопровождает рассказ об истории Степановского-Волосова и уникальном для современной России меценатском проекте по возобновлению усадебного комплекса, осуществленном семьей Васильевых в 2008–2015 годах.
Выставка призвана показать публике редчайшие артефакты знатного рода Куракиных и продемонстрировать возможности восстановления заброшенных дворянских имений, возрождения культурных гнезд и их коллекций в русской провинции.
