5 февраля - 28 апреля

К Первозверям относят утконоса, ехидну и три вида проехидн. Открытие этих зверей стало настоящей сенсацией. Никто не мог поверить в их существование: споры учёных продолжались 80 лет! Первую шкуру утконоса, доставленную в Великобританию в конце XVIII в., многие сочли подделкой, искусной шуткой азиатских мастеров. Что сейчас известно науке о происхождении, образе жизни и особенностях строения утконосов и ехидн, ставших символами Австралии? Об этом рассказывает выставка "Первозвери" в Дарвиновском музее.

Утконос и ехидны - очень необычные животные во многих отношениях. Во-первых, они являются самыми примитивными млекопитающими, появившимися на Земле ещё во времена динозавров. Именно за это их называют Первозверями (Prototheria), ведь они представляют собой переходное звено между древними зверообразными рептилиями и остальными млекопитающими. Во-вторых, их выделительные и половые протоки открываются в клоаку: расширенную часть задней кишки. Аналогично происходит у земноводных, пресмыкающихся и птиц, но ни у каких других млекопитающих. И, в-третьих, они откладывают яйца, как рептилии и птицы!

Странности утконоса и ехидн на этом не заканчиваются и проявляются во многих отношениях: поведении, питании, температуре тела, чувствительности к электрическому полю, хромосомному набору и даже ядовитости. Например, утконос отлично плавает и ныряет, добывая пищу. Однако при этом под водой он ничего не видит, не слышит и не обоняет! А ехидны живут очень скрытно, поэтому особенности их брачного поведения были опубликованы только в 2003 году, после 12 лет полевых наблюдений!

В настоящее время утконос и ехидна строго охраняются у себя на родине в Австралии, и угрозы их исчезновения нет. Этих зверей порой можно встретить, прогуливаясь по лесу. А можно увидеть и изучить на специальной выставке Дарвиновского музея, целиком посвящённой этим удивительным обитателям Земли. Музей покажет уникальные экспонаты из своих фондов и редкие книги XIX века с изображением необычных млекопитающих. Рисунки выполнены настоящими мастерами своего дела и, безусловно, полнее раскроют сущность персонажей выставки.