Дерево – универсальный материал в традиционной культуре и один из наиболее близких человеку объектов природы. Выставка в Российском этнографическом музее дает представление и об использовании природных особенностей формы дерева в повседневном быту, и о символах Древа жизни.

Разделы выставки раскрывают символику Древа жизни в обрядах жизненного цикла:

•свадебном (русские, украинцы),

•рекрутском (русские),

•похоронно-поминальном (народы Поволжья),

•а также её проявление в обрядовом печенье, убранстве жилища.

Широко представлены полотенца (русские, украинские, карельские, вепсские и др. народов) и подзоры со сложными композициями: чередование дерева и женской фигуры, птицы, а также трехчастные сюжеты – дерево, охраняемое с обеих сторон всадниками, барсами.

Другие разделы выставки демонстрируют использование мотива Древа жизни в костюме: на головных уборах, рукавах, передниках, платках и поясах у русских, карел, народов Поволжья (марийцев, удмуртов, чувашей, татар) и крымских татар.

Прослеживаются различные контексты мотива Древа жизни в повседневном быту русских крестьян: на детской колыбели, прялках, праздничной утвари, пряничных досках.

Охарактеризовано почитание священных деревьев, моление в священных рощах (народы Поволжья).

В разделе, посвященном христианским календарным обрядам, показаны различные способы передачи символики возрождения жизни, победы над смертью: украшение веток деревца, его изображение в резных, расписных и вышитых изделиях.

Многие предметы с орнаментом Древа жизни экспонируются впервые.