Когда мы произносим слово «казак», то в сознании каждого возникает образ бесстрашного воина верхом на лихом коне. Во многом эти представления сформировались благодаря Отечественной войне 1812 года. Рождению легенды о «вихре-атамане» М.И. Платове способствовала возросшая в России и Европе 1812–1814 годов популярность казаков как победителей армии Наполеона.

Одна из самых редких книг на выставке – «Послание Серединской станицы казака Ермолая Гаврильевича к атаману своему Матвею Ивановичу. Калиш 1813 март 22» представляет собой единственное в России сохранившиеся издание военно-походной типографии 1812 года. К числу печатных изданий, с которых начала складываться историческая легенда о М.И. Платове и казаках, можно отнести «Жизнь и подвиги графа Матвея Платова» Н. Смирного 1821 года. Помимо биографической литературы на выставке представлены сборники стихов и казачьих песен, вышедшие в свет в XIX – начале XX века.

Образ русского казака стал распространенным сюжетом для предметов декоративно-прикладного искусства. Чашки, блюдца и тарелки Императорского фарфорового завода с портретами «казачьих» генералов М.И. Платова, В.В. Орлова-Денисова украшали лучшие дома России и Европы XIX века. Фарфоровые изделия производства заводов Батенина и Попова, внешне схожие с дорогим фарфором, но более дешевые и прочные, пользовались широким спросом у людей небольшого достатка.