«Я видела его радостным и необыкновенно грустным, просветленно возвышенным, а иногда удручающе несправедливым, ликующим и гневным… Но только во всем был другой, нездешний масштаб, нездешняя свобода и сила изъявления, нездешняя глубина проникновения в самую суть», — таков словесный портрет Рихтера от Ирины Александровны Антоновой. Еще при жизни великого музыканта всем его современникам было очевидно, что «он соединительное звено между настоящим и вечностью» (А. Шнитке). Полвека Рихтер царил на эстраде и «был недосягаем, как небо» (Е. Леонская).
Каждому фотографу и оператору было известно, как Рихтер ненавидит съемки во время своих выступлений, когда «на лице отражена мучительная работа, а это не то, важен лишь результат». Но именно эти редкие (иногда мучительные, а иногда восторженные) моменты рождения музыки всегда привлекали художников из числа его поклонников.
Представленная на выставке иконография музыканта не носит исчерпывающего характера, но дает представление о времени, масштабе личности и чрезвычайно широкой амплитуде эмоциональных состояний модели. Разные по характеру и технике исполнения портреты 1940–2000-х годов, в реалистической и авангардной манере, принадлежащие мэтрам и молодым живописцам, демонстрируют непреходящий интерес к личности Рихтера и его творчеству. Большинство из художников, писавших Рихтера, пытались уловить не столько внешнее сходство, сколько передать внутреннее «я» музыканта. Образ Рихтера на портретах чрезвычайно разнообразен: это романтический юноша (Р. Фальк) и «молодой лев» периода Sturm und Drang (А. Трояновская), аскет и строгий философ за роялем (П. Дик, А. Тамбиев), исполненный воли и монументальности мужской профиль (В. Шухаев) и, наконец, силач в бабочке c грустно-удивленным выражением лица (Я. Левинштейн). Кроме завершенных портретов Рихтера и эскизных набросков (А. Лабас) на выставке представлены макеты Б. Мессерера к трем постановкам пианиста на «Декабрьских вечерах» и акварели художника с видами Тарусы (2015). Тема «Декабрьских вечеров» нашла отражение также в рисунке и акварели.
На выставке представлены живописные и графические работы из коллекций ГМИИ им. А.С. Пушкина, ВМОМК им. М.И. Глинки и частных собраний.
