Открытие выставки приурочено к проведению научной конференции «Хронология античных и средневековых древностей Средней Азии», посвященной 65-летию со дня рождения Григория Львовича Семенова. Росписи «Синего зала» Пенджикента, пожалуй, наиболее известны и изучены, их можно назвать жемчужиной среднеазиатской коллекции Эрмитажа. Несмотря на то, что они были открыты почти шестьдесят лет назад, только сейчас у посетителей появилась уникальная возможность увидеть их отреставрированными в полном объеме. После нескольких лет реставрационных работ, в 1960-х годах, была смонтирована и выставлена северная часть парадного зала, росписи которой сохранились на максимальную высоту. Другие отреставрированные фрагменты находились в хранении. В 2015 году, после многих лет кропотливой работы, была завершена реставрация всех росписей «Синего зала».

На экспозиции представлены росписи, снятые с восточной стены, юго-западного угла зала и фрагмент, найденный в завале. Росписи начинаются с фрагментов, примыкающих к северо-восточному углу зала: на втором ярусе поединок Рустама с неизвестным персонажем; далее большая часть росписи плохой сохранности, здесь располагалось крупномасштабное изображение божества, от которого сохранились части огромного льва и плохо различимый орнамент ковра, на котором должно быть изображение сидящей богини Нанайи. Справа от богини продолжается эпос о Рустаме – главный герой стоит на коленях перед троном царя.

На нижнем ярусе сцены из басен и притч «Слон и собаки», «Старик и сыновья», «Невеста в стволе дерева» и других «бродячих» литературных сюжетов.

В юго-западном углу зала изображена битва Рустама с львиноголовым монстром и сильно потертый фрагмент с фигурой большой птицы – сказочного Симурга; на нижнем ярусе изображения парных фигур.

На фрагменте из завала – части фигуры персонажа, сидящего на животном.

Сохранность росписей разная, есть фрагменты, на которых практически нет изображения, но, тем не менее, каждый расчищенный реставраторами сантиметр красочного слоя важен для реконструкции композиции и интерпретации сюжета. Зритель может представить себе, как выглядел парадный зал дома богатого согдийца, и в этом огромная заслуга реставраторов Лаборатории научной реставрации монументальной живописи Эрмитажа, которой в этом году исполнилось 60 лет.

В 1949 году Павлом Ивановичем Костровым, художником-реставратором Государственного Эрмитажа, были проведены первые полевые работы в Пенджикентской экспедиции, и впервые была использована разработанная методика закрепления и снятия росписей. П.И. Костров выбрал один из самых прочных и стойких полимеров, способный проникать вглубь пористых материалов, обладает легкой растворимостью и обратимостью. Кроме того, клеевые краски и лёссовая штукатурка легко разрушаются от влаги, поэтому их закрепление возможно лишь на неводных клеях.

Лабораторная обработка первых снятых росписей была проведена в 1954 году П. И. Костровым при участии реставраторов Е. Г. Шейниной и К. Г. Большаковой. В 1955 году была создана научная мастерская реставрации стенной росписи и скульптуры, в коллектив которой вошли М. П. Винокурова, Т. В. Коваленко, Т. С. Василенко, Л. П. Гаген, Г. И. Тер-Оганьян, Р. М. Беляева, Ю. Ю. Начинкина. Все они учились реставрационному делу у П. И. Кострова, который был еще и талантливым педагогом. Методика, разработанная П. И. Костровым, была успешно применена при снятии росписей «Синего зала» в 1956–1957 годах, с небольшими изменениями она применяется и сейчас при работе с росписями Пенджикента и других среднеазиатских памятников.

В лаборатории Эрмитажа производится обработка росписей: окончательное закрепление, обессоливание, заполнение лёссовой мастикой всех трещин и выбоин, детальная тщательная расчистка под микроскопом и монтировка на новую основу.

Знаменательно, что в год юбилея лаборатории новым поколением реставраторов полностью завершены работы по реставрации объективно самого крупного произведения согдийской монументальной живописи, начатые шестьдесят лет назад.