31 января 2013 года в Национальной художественной галерее «Хазинэ» (филиале Государственного музея изобразительных искусств РТ) состоялось открытие выставки «Театр Эрнста Гельмса». В залах первого этажа представлено более 100 работ Эрнста Бруновича Гельмса — крупнейшего театрального художника второй половины ХХ века, чьё творчество оказало заметное влияние на развитие сценографии Татарстана.

Вместе с тем, Гельмс одновременно самый крупный и самый яркий представитель такого жанра изобразительного искусства, как сатирическая графика. Своеобразие таланта Гельмса заключается в удивительном и вместе с тем необычайно органичном сочетании этих двух направлений его творчества.

На протяжении 50-ти лет творческой деятельности в Казани Э.Б. Гельмс оформил около трёхсот спектаклей на сценах театров Казани и Татарстана, а также театров многих других городов Советского Союза, театров драматических и музыкальных. В экспозиции представлены эскизы декораций и костюмов, хранящиеся ныне в ГМИИ РТ, Национальном музее РТ, музее Казанского академического Большого драматического театра им. В.И. Качалова, а также из частной коллекции, принадлежащей дочери художника — Р.Э. Гельмс. Последние особенно интересны, поскольку практически не известны широкому зрителю.

Среди выставленных работ эскизы декораций и костюмов к спектаклю Татарского академического театра им. Г. Камала «Без ветрил» по пьесе К.Тинчурина, к спектаклям «Океан» А.П. Штейна, «Бег» М.А. Булгакова, «Поднятая целина» М.А. Шолохова, «Гроза» А.Н. Островского, «Продолжение» Д.Н. Валеева, поставленных на сцене Казанского Большого театра им. В.И. Качалова, опере «Кармен» Ж.Бизе поставленной на сцене Татарского театра оперы и балета им. М.Джалиля и другие.

В эскизах костюмов, являющихся неотъемлемой составляющей оформления театрального спектакля, художник умел передать не только дух исторической эпохи, но и характер персонажа, предлагая актёру выразительную и смысловую подсказку для решения будущего образа. Более сорока театральных работ, созданных в разное время, представят не только многокрасочность палитры художника, но и процесс его развития как мастера сценографии, его понимания задач художника-постановщика спектакля.

Второе направление, в котором работал Эрнст Брунович — это сатирическая графика С сатирических рисунков, шаржей и карикатур начиналась деятельность Гельмса как художника. Оказавшись в Казани в годы войны, он сразу же принял участие в создании «Окон сатиры» РОСТА, его антигитлеровские плакаты военных лет выделялись своей остротой и образной выразительностью.

Привлекают внимание рисунки, в разные годы опубликованные на страницах журнала «Чаян» и не потерявшие своей актуальности, а порой и злободневности, благодаря чёткому отбору деталей, характеризующих ситуацию, точности внешних признаков того или иного социального типа, выведенного художником в качестве «героя». Замечательны своей выразительностью «Кляузник» и «Представитель министерства», на ходу подписывающий сдачу очередного объекта; многие рисунки не требуют подписи, они выразительны безошибочно найденными нюансами и узнаваемостью типов и ситуаций.

Яркостью и разящей остротой отмечены рисунки Гельмса на политические темы, каждый образ по своему привлекает законченностью и строгой продуманностью рисунка и композиции. Выделяются среди прочих громила-«Миротворец» и важно сидящие на золотом долларовом мешке-черепахе финансовые и политические заправилы Соединённых Штатов.

Малоизвестной страницей в творческом наследии Гельмса является книжная иллюстрация. В этой области он сделал немного, к сожалению. И то, что им было сделано, осталось по большей части неопубликованным. Между тем, экспонируемые работы свидетельствуют о том, что Гельме был мастером иллюстрации, хорошо чувствуя, тонко и точно передавая самый дух автора.

Иллюстрации Гельмса к «Истории одного города» М.Е. Салтыкова-Щедрина, «Шурале» и «Кисекбаш» Г. Тукая, «Золотому Петушку» А.С. Пушкина могут быть поставлены в ряд с лучшими образцами книжной иллюстрации.

На выставке, также представлены и пейзажные зарисовки, сделанные Гельмсом в разные годы. Серия рисунков, посвящённых Казани, сегодня стала своего рода историческим документом, запечатлевшим Казань 1950-60-х гг. Поэтическим настроением овеяны его зарисовки старинных уголков Риги и Львова, Вильнюса и Кракова, Праги и Дрездена, сделанные в разной технике, карандашом и фломастером, пером и кистью