Инициатива по созданию Национальной портретной галереи впервые была выдвинута в январе 2010 года. 28 октября 2011 года коллегия Министерства культуры Российской Федерации приняла решение о создании межмузейного сетевого проекта, мультимедийного портала и выставки как первого этапа этого крупного проекта. Выставка-презентация, включающая произведения, принадлежащие крупнейшим портретным собраниям - Историческому музею, Русскому музею и Третьяковской галерее, представляет в лицах и в хронологической последовательности историю России от времени правления первых русских царей династии Романовых до 1910-х годов.
Собрание Государственного исторического музея знаменито многочисленными портретами, представляющими разные сословные группы Российской империи - дворянство, купечество, крестьянство, духовенство, военных. На выставке представлены портреты известных лиц редкой иконографии: военачальника и дипломата, сподвижника Петра Iкнязя Я.Ф. Долгорукова, опального писателя и издателя Н.И. Новикова, философа и поэта А.С. Хомякова, будущего археолога А.С. Уварова, "декабристки" П.М. Муравьевой, банкира Л.С. Полякова, историка В.О.Ключевского... Экспозиционными доминантами выставки являются большие парадные изображения императоров - один из наиболее ранних портретов Петра Великого (1702) работы русского анонима, Екатерины II работы Ф.С. Рокотова, Николая II работы И.Е.Репина из собрания Исторического музея.
Собрание Государственного Русского музея традиционно, начиная с эпохи Петра Великого, хранит сокровища императорского Петербурга, в том числе, высокохудожественную коллекцию царских и сановных портретов. На выставке можно увидеть редко экспонируемые парные портреты конца XVII века царей Михаила Федоровича и Алексея Михайловича Романовых работы неизвестного русского живописца. Один из немногих сохранившихся эскизов большого мастера портрета И.Б. Лампи - выполненный с натуры портрет великой княгини Марии Федоровны.
Собрание Государственной Третьяковской галереи обладает уникальной галереей портретов "властителей дум" второй половины XIX века - философов, писателей, поэтов, историков, ученых, представляющей российскую интеллигенцию пореформенной поры. Фрагмент этой галереи - портреты философа В.С. Соловьева работы Н.А.Ярошенко, писателя А.П. Чехова работы И.Э. Браза и другие знаменитые произведения можно по-новому увидеть в контексте выставки.
Таким образом, ансамбль выставки, состоящий из уникальных произведений русского портрета конца XVII - начала XX века, представляет идею Национальной портретной галереи, как совокупного портрета выдающихся представителей всех сословий старой России.
Выставка сопровождается электронным каталогом, содержащим обширную историческую и историко-художественную информацию.
Выставка станет начальным этапом по изучению общественного мнения о критериях отбора исторических персонажей для формирования Национальной галереи.
Пресс-показ выставки - 16.00
Открытие выставки - 17.00
