Много талантливых людей подарила России старорусская земля. Есть среди них и ученые, и писатели, и поэты, и художники. Здесь, в Старой Руссе, стихийно сложилась истинно русская художественная школа, родоначальником которой с полным правом можно назвать В.С.Сварога (1883 – 1946). В.С.Сварог завещал после смерти передать домашнюю коллекцию картин родному городу. Около двухсот произведений известного художника в 1974 году стали основой картинной галереи в Старой Руссе.
Творческие традиции художника нашли продолжение в работах его учеников, уроженцев Старой Руссы и района. Прежде всего, это произведения петербургского художника Василия Васильевича Ушакова (1905 – 1996). Более ста графических и живописных работ передал художник в дар родному городу. Благодаря его подвижнической деятельности в составе ленинградского землячества появилась в Старой Руссе картинная галерея. За огромный вклад в развитие культуры В.В.Ушаков в 1995 году был удостоен звания "Почетный гражданин города Старая Русса".
Жил и работал в Старой Руссе еще один замечательный художник - Василий Алексеевич Федоров, выпускник Палехского художественного училища. Он родился в 1938 году и непосредственно не был учеником ни Сварога, ни Ушакова. Но его творчество невозможно представить вне влияния мастеров-предшественников. Как-то, оформляя выставку В.В.Ушакова, Василий Федоров обратил внимание на рисунок 1962 года "Башня Братского острога". Эта работа была потрясающе близка по композиции и настроению одному из его собственных рисунков 1964 года. Оба художника, тогда еще не знавшие друг друга, в ходе поездки по Сибири в разные годы выбрали один сюжет и сделали равноценные рисунки карандашом. Позднее, занимаясь промграфикой, Федоров усвоил уроки Ушакова и создал свои профессиональные знаки, отличающиеся упрощенностью, чистотой силуэта. Если Василий Ушаков заложил фундамент местной картинной галереи, то Василий Федоров, приняв оформительскую эстафету, спроектировал и сработал все экспозиции старорусских музеев. А в составе Новгородских художественно-производственных мастерских Художественного фонда СССР им были созданы выставки областного и республиканского уровня, в том числе - олимпийские объекты в Новгороде и Валдае.
Многое в творчестве и судьбе Федорова как бы перекликается со Сварогом. Василию Федорову близка свароговская манера письма по сырому в акварели и отточенность линий в рисунках пером. Как и Сварог, он с успехом работает в качестве книжного иллюстратора. Как и Сварог, руководил детской изостудией в Старой Руссе, воспитывал своих учеников. Подобно свароговскому искусству творчество Федорова (будь то живопись, графика, фреска, лаковая миниатюра) воспевает любовь к большой и малой Родине, утверждает жизнелюбие, пробуждает доброту и тепло человеческих отношений. Не случайно один из столичных искусствоведов назвал Василия Федорова лучезарным художником.
Вобрав в себя самое ценное от своих предшественников, художник Федоров при всей многоликости творческой деятельности имеет свое лицо - как и подобает истинному творцу. Он постоянно совершенствовался в различных техниках, сохраняя при этом свою единственную любовь к лаковой миниатюре, в чем нет ему равных на Новгородчине.
Новое время, новые веяния позволили Федорову раскрыться в работе над иконой и фреской в старорусских храмах. Оказалась востребованной жизнью еще одна грань его профессиональной выучки. Трудно назвать те значительные дела в области развития духовности и культуры в Старорусском крае, в городе Старая Русса, в которых не участвовал бы В.А.Федоров. Его мастерство, высокий профессионализм, деловая активность, коммуникабельность и чисто человеческое обаяние снискали Федорову как художнику и человеку неоспоримый авторитет и уважение земляков, а также тех гостей города, которым посчастливилось познакомиться с этим ярким человеком и его творчеством.
Три старорусских художника, три Василия, - как "три богатыря, стоящие на страже Отечества" (именно такое сравнение использовал писатель-земляк Глеб Алехин), - в разное время, но в едином устремлении служили, служат и будут служить своим искусством родному городу, стране и людям, в ней живущим. На выставке – памяти Василия Алексеевича Фёдорова представлены произведения из собрания семьи художника и частных коллекций - живописные и графические работы разных лет, а также его великолепные палехские миниатюры.
(использованы материалы А.Ф.Ивановой, ведущего научного сотрудника Новгородского музея-заповедника (Старорусский филиал).
