Цель выставки - показать, как развивались и видоизменялись взгляды на Эпоху 1812 года на протяжении последних 200 лет.

Выставка собрала произведения искусства и вещи, принадлежащие к обиходной материальной культуре, которые отражают самые различные аспекты десятилетнего (1805 – 1815) взаимодействия и противостояния двух исполинов: Российской империи Александра I и Франции Наполеона.

В экспозиции представлена коллекция произведений изобразительного искусства, включающая обширную портретную галерею участников Отечественной войны 1812 года. Посетители могут проследить, как менялись взгляды живописцев на исторические события: от классических канонов батальной живописи в императорской России до жесткого идеологического отбора «героев 12-го года», рекомендованных к помещению на холст в СССР. Одним из ярких проявлений такого видоизменения является иконография М.И. Голенищева-Кутузова. На выставке представлена работа художника Р.М. Волкова (1813 г.), последний прижизненный портрет знаменитого полководца. Художник показал М.И. Кутузова в традициях парадного портрета конца XVIII – начала XIX веков с соблюдением максимальной точности в изображении мундира и наград. Качественно иной образ военачальника создан С.В. Герасимовым в 1952 году на полотне «Кутузов на Бородинском поле». Перед зрителем предстает М.И. Кутузов в сталинской интерпретации: «на две головы» выше любого из своих современников-полководцев, «народный вождь».

Центральным персонажем Эпохи 1812 года стал «человек войны», экспозиция знакомит посетителей разнообразными предметами обмундирования, снаряжения и вооружения двух противоборствующих армий. Уникальные личные вещи участников событий 1812 года – рядового А.И. Лукина и прапорщика П.А. Никитина, дают представление о военно-походном быте российской армии того времени.

Особое удовольствие от выставки получат нумизматы. В экспозиции представлена нумизматическая коллекция Музея-панорамы: орденские знаки, наградные, памятные юбилейные медали. Среди экспонатов – первая массовая награда – серебряная медаль «В память Отечественной войны 1812 года», которой были отмечены непосредственные участники войны независимо от сословия, звания и степени личного участия, и последняя награда России, посвященная событиям Эпохи 1812-1814 годов ¬– серебряная медаль «За взятие Парижа».

Многие экспонаты, представленные на выставке, никогда не покидали стен Музея-панорамы на Кутузовском проспекте.