1 мая 2011 года Хвалынская картинная галерея имени К.С. Петрова-Водкина отмечает 50 лет со дня своего открытия - дата создания 1 мая 1960 года. Галерея входит в состав Художественно-мемориального музея К.С. Петрова-Водкина - с 2002 года филиала Саратовского государственного художественного музея имени А.Н. Радищева.
Картинная галерея имени К.С. Петрова-Водкина по–своему уникальна: у неё есть своё лицо: она прочно связана с хвалынской землёй, вдохновившей многих художников и сыгравшей немалую роль в их жизни и творчестве.
Первым "открыл" для живописи эти места Кузьма Сергеевич Петров-Водкин. Хотя он называл себя "пионером", избравшим в Хвалынске профессию художника, но из этого "гнезда вылетели" почти одновременно с К.С. Петровым-Водкиным такие "птенцы", как Л.А. Радищев (1870-1945), И.А. Елатонцев (1873-1950), В.Ф. Орехов (1875-1942), Г.Г. Платонов (1880 - 1922). Именно эти художники одухотворили среду Хвалынска, притягивающую родственные души. Их произведения положили начало формированию коллекции будущей галереи.
По инициативе В.Ф. Орехова, работавшего с 1923 года научным сотрудником краеведческого музея, в одном из его залов открылся художественный отдел. Кроме работ художников-хвалынцев, здесь были представлены картины К.Я. Крыжицкого "Днепр", Н.Богатова "Весна", переданные в 1919 году из национализированного имения графа И.И. Воронцова-Дашкова (с.Алексеевка Хвалынского уезда). В 1920-е годы, после закрытия знаменитых Черемшанских скитов в окрестностях Хвалынска, в краеведческий музей поступили иконы. Таким образом, коллекция галереи представляет художественную провинциальную традицию от местной иконописи до творчества профессиональных хвалынских художников конца Х1Х – начала ХХ века.
Начало будущей коллекции работ К.С. Петрова-Водкина положил сам художник: в 1931 году во время летнего пребывания на родине он подарил музею свою раннюю картину "Семья художника" (1903). С тех пор, в течение более 70 лет, формировалась коллекция его живописных и графических произведений. В 1950-е годы жена и дочь К.С. Петрова-Водкина подарили музею для экспозиции мемориальной комнаты художника его фотографии, документы, несколько живописных и графических работ, а также личные вещи, книги. Именно в это время в коллекции музея появляются ранние этюды и последняя картина мастера "Семья командира" (1938).
Фонды художественного отдела пополнялись, но свободных экспозиционных площадей в краеведческом музее не было. Местными общественными организациями был поставлен вопрос о расширении музея. В связи с реорганизацией района и ликвидацией некоторых учреждений в 1960 году многие здания стали освобождаться и одно из них – бывший дом городского головы Хвалынска, старшего внука А.Н.Радищева – Алексея Васильевича Радищева, по решению горисполкома было отдано краеведческому музею для организации в нём картинной галереи.
Городским головой города Алексей Васильевич стал в 1870 году и десять раз переизбирался на эту должность, он 34 года возглавлял Хвалынск, вплоть до своей смерти в 1904 году. Дом Радищевых, построенный в 1860-е годы на улице Дворянской (ныне ул.Ленина), неоднократно перестраивался, последний раз - в начале 1900-х годов. Он ориентирован с запада на восток. Дом представляет собой соединение двух зданий, стоящих когда-то рядом. Этот дом один из немногих в провинции, сохранивший зримое единство стиля "модерн" в архитектуре и декоративном убранстве (росписи стен и печей, двери, мебель). В этом доме в гостях у Радищевых бывал до революции К.С. Петров-Водкин. После отъезда семьи Радищевых в Восточную Сибирь в 1919 году, дом был национализирован, и в нём располагалась школа ликвидации безграмотности, затем библиотеки. Картинная галерея в этом доме открылась 1 мая 1961 года. Началась интенсивная собирательская работа. В этом же году из Москвы поступили произведения живописи, графики и скульптуры, закупленные Министерством культуры с Всероссийской художественной выставки. В декабре 1964 года галерее было присвоено имя К.С. Петрова-Водкина, во многом благодаря ходатайству известного графика В.А. Фаворского.
Многие московские художники откликнулись на призыв В.А. Фаворского помочь в комплектовании фондов галереи. В конце 1960-х годов известные российские художники И.Голицын, Б.Неменский, Ю.Пименов, Ю.Коровин, Б.Пророков подарили свои работы. Позже галерея пополнилась произведениями П.Кузнецова, Е.Бебутовой, А.Лентулова, Н.Удальцовой, Н.Ромадина, Г.Верейского, В.Попкова, главным образом, поступивших в дар от наследников художников.
В конце 1980-х годов организуются летние хвалынские пленэры. Ядро группы составили художники В.Мошников, П. и Г.Маскаевы, Е.Мальцева, Г.Губанов, В.Мезер, В.Белоусов, Т.Белова, А.Кондрашов, В.Морковин, Г.и Е.Панфёровы, С.Лопухова, Н.Леонтьева, А.Кашанин и другие. Картинная галерея имени К.С. Петрова-Водкина пополняется работами, написанными художниками во время пленэров. Коллекция галереи даёт представление об изменении художественного языка в трактовке пейзажа на протяжении ХХ века.
В 1997 году картинная галерея и дом-музей К.С. Петрова-Водкина были объединены в художественно-мемориальный музей К.С. Петрова-Водкина, с 2003 года являющийся филиалом Саратовского государственного художественного музея им. А.Н. Радищева. Ежегодно его посещает более 6 000 человек из разных уголков страны, поражаясь богатству культурного поля российской провинции, возделанного многими поколениями творческих личностей..
Валентина Бородина, директор Художественного-мемориального музея К.С. Петрова-Водкина
