У каждого региона своя история войны. На территории Саратовской области не велись военные действия сухопутных армий. В период битвы на Волге она входила в зону оперативного тыла Сталинградского (затем Донского, Юго-Западного и Воронежского) фронта. С 9 сентября 1942 г. по конец 1943 г. область находилась на военном положении. Саратов сыграл ключевую роль в обеспечении советских войск, сражавшихся под Сталинградом. При подготовке экспозиции были широко использованы архивные документы Управления ФСБ, Государственного архива Саратовской области, Государственного архива новейшей истории Саратовской области, с которых только недавно был снят гриф секретности. Эти документы дали конкретную картину тех событий, о которых ранее говорилось вскользь или не упоминалось вообще. Экспозиция начинается с рассказа о суровых буднях крупного тылового района, невероятном напряжении всех сил, направленных на приближение Победы, о стойкости и мужестве, проявленных саратовцами в преодолении трудностей и невзгод военного времени.

Первое, что слышат посетители, входя в зал, это обращение В.М. Молотова к гражданам страны 22 июня 1941 года. Из громкоговорителя доносятся слова о вероломном нападении фашистской Германии, слышны звуки воздушных бомбардировок и залпы зениток. Это дает возможность в какой-то мере ощутить трагизм первого дня войны и последующих событий. Фотографии, документы и предметы, включенные в интерьеры, помогают передать атмосферу военной жизни наших земляков.

Один из новых разделов посвящен эвакуации людей и промышленности из западных районов страны в Саратовскую область. Здесь разместилось около 100 эвакуированных предприятий, через эвакопункты Саратова проследовало 820 тысяч человек. После упразднения АССР НП и выселения поволжских немцев на восток ее территория заселялась эвакуированными. О тяжелейшем положении этих людей свидетельствуют представленные документы. Значительно ухудшились и условия жизни местного населения: многим пришлось разместить в своих домах семьи рабочих, прибывших с эвакуированными предприятиями. Впервые рассказывается о строительстве оборонительных рубежей и железной дороги Саратов-Сталинград. В сооружении оборонительных рубежей только осенью 1941 г. приняли участие 28 тысяч жителей Саратова. Экспонируются извещения о направлении на оборонные работы, за уклонение от которых следовало наказание по законам военного времени. Среди новых материалов – комплекс о борьбе органов безопасности и истребительных батальонов с разведывательно-диверсионными группами, заброшенными в саратовский тыл. В области было создано 53 истребительных батальона, в которых состояло около 6 тысяч человек.

Значительное место занимают экспонаты, рассказывающие о трудовом героизме наших земляков в промышленности и сельском хозяйстве. Экспонируются материалы о передовых рабочих, соревнованиях и починах, а также военная продукция. Представлена реконструкция рабочего места в цехе военного времени. Саратовцы были среди зачинателей массового народного движения по сбору средств на закупку военной техники. Колхозниками артели «Сигнал революции» Ворошиловского (ныне Саратовского) района был приобретен первый именной самолет ЯК-1 для Сталинградского фронта. Экспонируются материалы о передаче самолета Герою Советского Союза летчику В.И. Шишкину. Новый этап этого движения представлен документами о патриотических починах колхозников Ф.П. Головатого и А.С. Селивановой. Саратовская область в годы войны стала важнейшей госпитальной базой. Число госпиталей доходило до 77, из них 31 располагался в Саратове. Здесь работали талантливые специалисты–медики. Экспонируются материалы профессоров С.Р. Миротворцева и Н.И. Краузе, их медицинские инструменты и награды. Представлены реконструкция интерьера пункта переливания крови, материалы доноров, письма раненых бойцов. За годы войны жители области сдали 71 тыс. литров крови, 30 человек были награждены знаком «Почетный донор СССР».

В экспозиции нашло отражение положение Саратова в период фашистских бомбардировок в 1942-1943 гг.: разрушенные цеха авиационного и крекинг заводов, деятельность групп самозащиты, служб МПВО, также представлены средства защиты, вещи сбитого в саратовском небе фашистского летчика Г. Маака. О тяготах повседневной жизни людей в тылу рассказывает реконструкция интерьера городской квартиры военного времени. Оконные стекла заклеены бумагой крест-накрест, чтобы не разбивались во время бомбежек. На столе продуктовые карточки, колоб, коптилка, письмо-треугольник с фронта. В углу – печка-буржуйка, на стене – календарь 1942 г., репродуктор и фотографии ушедших на фронт близких. У входа – инвалидная тележка и вещи, использовавшиеся при строительстве оборонительных укреплений и работе на индивидуальных огородах: ватные фуфайки, тяжелые рабочие ботинки, ведро, лопата…

Особой гордостью музея является коллекция плакатов и рисунков Саратовского «Агит-окна», работавшего все годы войны. Над их созданием трудились саратовские и эвакуированные художники. В экспозиции представлены работы, фотографии, документы, личные вещи Б.В. Миловидова, А.Н. Чечнева, Б.А. Протоклитова. Второй раздел экспозиции посвящен подвигам наших земляков на фронтах великой войны. Саратовцы принимали участие во всех важнейших битвах. Экспонируются фотографии, награды, личные вещи летчиков, Героев Советского Союза Д.З. Тарасова, Ю.И. Пыркова, А.Ф. Плеханова, Р.Е. Ароновой, бронебойщика морской пехоты И.А. Евтеева, подпольщика В.Д. Ревякина, участника штурма Берлина И.В. Малышева, военного кинооператора Д.М. Ибрагимова и других. Рассказывается о саратовцах, побывавших в фашистском плену.

Открывая новые выставки или экспозиции, авторы всегда отмечают, что на них представлена лишь часть богатейших коллекций, которыми обладает музей. В данном случае границы экспозиции значительно расширены. В зале установлен сенсорный киоск, в программу которого включены не только кадры кинохроники последнего мирного дня, сводки Совинформбюро, но и материалы музейного сайта «Живая память». На нем представлено более тысячи электронных копий реликвий военных лет, хранящихся как в музее, так и семейных архивах. Этот сайт будет постоянно пополняться новыми материалами.

На торжественном открытии новой экспозиции присутствовали ветераны Великой Отечественной войны, саратовцы, пережившие войну и сохранившие воспоминания об этих тяжелых годах, представители музеев, архивов и библиотек, учебных заведений города, многочисленные журналисты.

Автор экспозиции Л.А. Войтенко, познакомила собравшихся с наиболее интересными экспонатами, рассказала о новых, впервые представленных документах. Своими воспоминаниями поделился В.А. Макаров – участник Великой Отечественной войны. Б.В. Маркин и И.Б. Миловидова рассказали о первых военных днях, с раннего детства и навсегда оставшихся в их памяти. От полковника запаса С.А. Овчинникова собравшиеся узнали некоторые факты о работе органов безопасности в годы войны и об их взаимодействии с населением в целях предотвращении диверсий. Был представлен фрагмент поэтической композиции «Просто ты умела ждать», в котором прозвучали строки из фронтовых писем наших земляков.Никого из собравшихся не оставили равнодушными песни военного времени в исполнении учащихся средней школы №34 – членов клуба авторской песни «Союз друзей». С приветственным словом выступил заместитель министра культуры Саратовской области В.А. Баркетов, подчеркнувший важность и своевременность обращения к вечной теме Великой Отечественной войны. После открытия экспозиции директор музея В.И. Жуков вручил благодарственные письма представителям организаций и предприятий, оказавших содействие в создании экспозиции и воплощении авторских замыслов. Обновленные залы музея, посвященные Великой Отечественной войне, уже принимают посетителей. В эти дни здесь проходит экскурсионный марафон «С русским воином через века».