Инициированная и подготовленная Государственным Эрмитажем (г. Санкт-Петербург) и Сибирской Ассоциацией Исследователей Первобытного Искусства (г. Кемерово) выставка «Древнее золото Великой степи» в Ямало-Ненецком окружном музейно-выставочном комплексе им. И.С. Шемановского была открыта в рамках масштабного межмузейного проекта «Музеи России – столетию МВК». Она органично дополнила собой уже работающие здесь экспозиции под названием «2000 лет искусства Ямала».

Предыстория же этой выставки такова:

В 1998-2004 гг.. на северо-западе Республики Тыва Центрально-Азиатской археологической экспедицией Государственного Эрмитажа под руководством К.В. Чугунова, совместно с археологами Германского археологического института, в кургане Аржан II (VIII-VII в до н. э.), было обнаружено парное захоронение скифского вождя.

«Царь» и «царица» были похоронены в одной погребальной камере. Конечно, их одеяния давно истлели, но, поскольку курган не был разграблен и дошел до нашего времени в целости, то на погребенных сохранилось большое количество золотых украшений.

Это мелкий золотой бисер, золотые пластины с традиционной скифской гравировкой, подвески, железное оружие, также украшенное золотым орнаментом. Все эти уникальные находки и легли в основу идеи выставки «Древнее золото Великой степи». По словам ее вдохновителя, заведующего отделом Востока Государственного Эрмитажа Григория Семенова, археологи не очень приветствуют такие условные реконструкции, как воссоздание полного образа из истлевших и рассыпанных вещей, но собранные воедино, они производят сильное впечатление, позволяя нам, сегодняшним, хотя бы немного приблизиться к давно умершей эпохе.

Организация столь масштабной экспозиции посвящена феномену искусства ранних кочевников пояса так называемых Великих степей, протянувшихся от Монголии до Причерноморья. Главными её экспонатами стали реконструированные облачения двух представителей древнего народа скифов – «царя и царицы» в роскошных одеждах, украшенных золотыми бляшками и бусинами, с надетыми на них гривнами и поясами, вооруженных парадным оружием.

Сибирская Ассоциация Исследователей Первобытного Искусства предоставила для экспозиции фотографии и копии наскальных изображений скифского времени из Средней и Центральной Азии. Они окружают «царскую чету» так же, как окружали еще при жизни, будучи неотъемлемой частью скифской культуры и очень органично сочетаются с экспозицией. Данная выставка вносит существенный вклад в развитие отечественной археологии. Наряду с этим она представляет собой уникальную возможность людям XXI века увидеть древнее искусство Великой степи, представить себе всю роскошь элитарной культуры древних кочевых владык и в рамках общей экспозиции сравнить все это с искусством древнего и сегодняшнего Ямала.