Когда европейцы достигли берегов Мадагаскара, то они с удивлением заметили, что населяющие остров звери и птицы совсем не похожи на тех, которые были известны им прежде. Более всего их поразили лемуры, небольшие животные, принимаемые коренными жителями за духов усопших. Именно в честь этих зверей Мадагаскар нередко называли Лемурией, страной, овеянной ореолом различных легенд и сказаний.

Заселенный в начале первого тысячелетия выходцами из Индонезии и покоренный в начале XVI века португальцами, в 1600-х годах Мадагаскар попал под власть Франции. Один из французских губернаторов - Этьен де Флакур (1607-1660) - впервые обратил внимание соотечественников на своеобразную фауну Мадагаскара, о чем и написал в своей книге "История великого острова Мадагаскар", вышедшей в свет в 1661 году. Среди многих животных, упомянутых в ней, есть таинственная гигантская птица "вурон патра", которая "живет в лесах и прячется от людей". Флакур, вероятно, не видел птицу сам, но, несомненно, держал в руках осколки скорлупы ее яиц, емкость которых, судя по размерам осколков, достигала 9 литров. В настоящее время хорошо известно, что это были остатки яиц вымершей трехметровой птицы, названной учеными эпиорнисом. Рисунки животных из книги Флакура и собранное из осколков яйцо эпиорниса, в 1999 году подаренное Дарвиновскому музею Ю.М. Лужковым, - одни из интереснейших экспонатов этой выставки.

Многое из того, что мы знаем о мадагаскарском животном мире, стало известно благодаря энтузиазму другого исследователя - Альфреда Грандидье (1836-1921), более пятидесяти лет изучавшего природу и общество Мадагаскара. Его интересовало все: фауна и флора, климат и сельское хозяйство, быт и политика. Многие годы, будто из рога изобилия, из-под его пера один за одним выходили все новые тома описаний Мадагаскара. Казалось бы, уже все было описано, но Грандидье публиковал следующую работу, и в ней опять рассказывалось о новых открытиях, словно фокусник доставал из цилиндра очередного кролика. Так и на выставке из таинственного "чемодана Грандидье" появляются пестрые лемуры и хамелеоны с цепкими хвостами, ярко-красные лягушки-помидоры и детеныши мадагаскарских крокодилов - такими, какими их видел Грандидье, какими их рисовал и привозил в Европу.

В современной Москве, в веренице событий постоянно меняющегося мегаполиса, порою гораздо чаще, чем прежде, сталкиваешься с героями далекого и спокойного мадагаскарского мира. Причем не только мультипликационными, но и вполне реальными. Здесь, вдалеке от дома, они дают нам шанс прикоснуться к тайне Мадагаскара. О том, как Мадагаскар проникает в нашу жизнь, и рассказывает эта выставка, которую подготовили сотрудники Дарвиновского музея Андрей Шаповалов и Павел Козырев при участии московского фотохудожника Андрея Бронникова.