45-летний юбилей первого полета человека в космос - настолько значимое событие, что отметить его хочется как-нибудь особенно. В Саратовском областном музее краеведения было решено провести экскурсионный марафон. Это и традиционно вызывающие интерес экскурсии по выставке "Дорога в космос", и интерактивная игра для младших школьников с "космическим" названием "Три, два, один, старт!", и работа передвижной выставки "Саратов - космос - Саратов" в школах и лицеях города. Еще до Дня космонавтики выставку увидели более 3000 учащихся, а всего марафоном планируется охватить более 4000 человек.
Гордостью нашего музея является мемориальная коллекция материалов, связанных с именем первого космонавта планеты Юрия Гагарина. История начала ее комплектования представляет сегодня несомненный интерес для изучения. Сухие и лаконичные музейные акты и протоколы отражают атмосферу начала 60-х годов. С 1961 по 1965 гг. в областном музее было собрано, согласно коллекционной описи, 222 предмета, имеющих отношение к Гагарину. Большая часть из них поступила в апреле-октябре 1961 г. Это фотографии, иллюстрирующие связь Гагарина с саратовской землей, приветствия и поздравительные телеграммы техникуму и аэроклубу от ликующих земляков, печатная агитпродукция, посвященная первому полету: открытки, листовки, брошюры, плакаты.
Начало коллекции было положено 13 апреля 1961 г. По воспоминаниям Л.Б. Рубинштейн, работавшей тогда заведующей отделом истории советского общества, узнав о полете Ю.А. Гагарина, вслед за радостью музейные сотрудники стали испытывать другие эмоции: успеть, не опоздать, опередить! И нужно отметить, действовали они очень оперативно. Уже 12 апреля 1961 г. связались по телефону с работниками аэроклуба.
На следующий день, 13 апреля, в музей по акту, подписанному П. Соколовым, были переданы: "Комбинезон х/б, шлемофон летный, ботинки парашютные, защитные очки, подшлемник, перчатки с крагами". На обратной стороне акта запись: "Всеми этими вещами пользовались курсанты аэроклуба в 1954-55 гг. группы летчика-инструктора Мартьянова. В этой же группе обучался летному мастерству Ю.А. Гагарин".
21 мая 1961 г. в областном музее появился раритетный экспонат: самолет ЯК-18. Он был передан в музей с надписями: "На этом самолете в 1955 г. учился летать Ю.А. Гагарин" и "Краеведческому музею от Саратовского аэроклуба: передан музею на вечное хранение". О праве владения свидетельствует еще один документ, появившийся чуть позже: официальная грамота о передаче самолета в музей на вечное хранение.
После торжественного митинга на площади Революции самолет с сидящим в нем человеком в шлемофоне провезли по улицам города и по проспекту Ленина (ныне ул. Московская), подвезли к музею, сняли оба крыла и в таком виде поставили на втором этаже, в отделе природы. Именно в этом зале его увидел Ю.А. Гагарин, посетив музей в январе 1965 года.
В 1976 г. к музею сделали пристройку, и самолет, приобретя одно крыло, переместился на 3-й этаж в новый зал "Освоение космоса", предназначенный специально для размещения материалов по космонавтике. К 40-летию исторического полета, в апреле 2001 г. в зале прошла реконструкция, и внешний вид самолета был, наконец, восстановлен полностью: к нему прикрепили второе крыло.
Атмосферу горячего интереса к личности Ю.А. Гагарина отражает документ, относящийся к началу комплектования коллекции: протокол заседания закупочной комиссии от 18 июля "О приобретении у гражданки Офицеровой А.Ф. фотографий о жизни в Саратове космонавта Ю.А. Гагарина" в количестве 14 штук за 9 рублей 80 копеек. Денежная сумма, выплаченная музейной закупочной комиссией (традиционно прижимистой), достаточно велика для пореформенного 1961 года. Для сравнения интересно взглянуть на соседний акт о закупке фисгармонии начала ХIХ века, оцененной в 20 рублей. Средняя зарплата музейного сотрудника в 1961 году составляла 40 рублей. Дело, конечно, не в цене, а в степени осознания ценности этих фотодокументов для истории как сотрудниками музея, так и владелицей.
В августе, сентябре, октябре 1961 г. в книге поступлений появляются записи о приобретении у граждан Саратова коллекций материалов, собранных ими по велению души: это плакаты, брошюры, значки, флажки, марки, конверты, газеты, журналы, ноты, "долгоиграющие" пластинки с репортажем, газеты на иностранных языках, автограф Ю.А. Гагарина, данный на пароходе "Ю.А. Гагарин" - всего 97 предметов. Комплектование коллекции в 1961 г. закончилось поступлением 23 октября фотографий, связанных с приземлением Ю.А. Гагарина.
Собирательская работа активно продолжалась и в последующие годы, проводится она и сегодня. Но начало сбора материалов о Ю.А. Гагарине остается свидетельством всеобщего воодушевления и радости, пусть несколько наивных, напоминанием нам, сегодняшним, что такое гордость за свой город, свою страну, свой народ.
