Выставка рассказывает о начальном периоде отечественного книгопечатания и его роли в истории Русской церкви. Введение книгопечатания в России было важным церковно-государственным делом, финансировалось из царской казны, благословлялось и утверждалось Патриархом.

Основу выставки составляют раритетные первопечатные издания из коллекции Музея истории религии, выполненные московскими мастерами-печатниками в 70-х гг. XVI - сер. XVII вв. и впервые представляемые широкому зрителю. Эти издания уникальны не только потому, что они первые, но также и потому, что после реформы патриарха Никона эти книги изымались из богослужебного обихода, а иногда и просто уничтожались.

На выставке представлено самое раннее издание Евангелия, выпущенное в 1560 г., и несколько работ Ивана Федорова, в том числе, первое полное издание Библии на славянском языке. Наряду с ними демонстрируются книги других мастеров, работавших на московском Печатном Дворе, являвшемся в то время единственным центром книгопечатания. Имена этих людей: Андроник Невежа, Иван Невежин, Никита Фофанов, Анисим Радишевский - достойны упоминания вместе с именем Ивана Федорова, ибо они не только владели техникой печати, но были и художниками, полностью оформляли и украшали свои книги. Строгая красота старинной книги складывается из гармоничного сочетания двухцветной красно-черной печати, сложной вязи заголовков, изысканных заставок с растительным орнаментом, затейливых инициалов. Все это - свидетельства таланта, вкуса и мастерства русских печатников.

Первопечатные книги интересны как сами по себе, так и владельческими и вкладными записями, позволяющими увидеть историю каждого отдельного экземпляра. На выставке представлены книги с вкладными (дарственными) записями первых царей династии Романовых (Михаила Федоровича и Алексея Михайловича).

Первопечатные книги довольно рано стали объектом собирания сначала среди старообрядцев, не принимавших книги "никоновской" печати, позднее с начала XIX в., привлекли внимание ученых и коллекционеров. Собрания современных библиотек и музеев продолжают это благородное дело.

Выставка является своеобразным дополнением основной экспозиции по истории Русского православия, где упоминается о введении книгопечатания, и демонстрируется копия московского Апостола И. Федорова (1564), первой точно датированной печатной книги. Тем самым она на новых материалах продолжает и расширяет эту тему.

Дополнением к книжным экспонатам послужат картины, иконы, гравюры, предметы прикладного искусства, ткани, принадлежности для письма и печати книг, позволяющие расширить информацию об эпохе XVI - сер.XVII вв., сделать впечатление от выставки более глубоким.

Выставка ориентирована на широкий круг публики, интересующейся вопросами русской истории и национальной культуры, людей разных возрастов и разных социальных позиций, верующих и неверующих, православных и старообрядцев.