Со школьной скамьи мы знаем о почтительном отношении к животным, которое было свойственно многим религиям. Древний человек признавал свое родство со всем живым. Он почитал зверей, птиц, насекомых и нередко обожествлял их, наделяя сверхъестественными способностями.

Порой в воображении человека рождались образы фантастических животных. Мы знаем о них из сказок, мифов и легенд…

Грифон в античные времена представлялся господином Земли (львиное тело) и Воздуха (голова и крылья орла), символизировал твердость, а в христианстве этот монстр ассоциировался с Cатаной.

Единорог - сказочное животное, олицетворяющее чистоту и силу. Рог единорога способен обезвреживать яды, быстро исцелять раны.

Пегас - символ поэтического творчества. Волшебные крылатые кони встречаются во многих сказках древнего мира.

Сфинкс - греческое название египетского фантастического существа. В виде сфинкса могли изображаться фараоны. Это символизировало их непобедимость. Женский сфинкс изображался крылатым как демон смерти.

Химера, в греческой мифологии - чудовище с тремя головами. Ее тройственность воспринималась как символ трех времен года: лев обозначал весну, коза - лето, а змея - зиму. В античное время устрашающая врагов химера изображалось на гербах многих городов.

Кошка в древнем Египте была посвящена богине Бастет, олицетворяла солнечное тепло и радость. Даже случайное убийство кошки каралось смертной казнью, а в индоевропейской культуре кошка имеет сомнительную репутацию ведьмы.

Бык у многих народов одно из самых почитаемых животных. Культ Аписа - священного быка, почитался в Египте. Быков мумифицировали и помещали в саркофагах. Древнегреческий Зевс в образе быка похитил свою возлюбленную Европу.

Корова повсеместно с древнейших времен олицетворяет плодородие и изобилие. В Древнем Египте богиня неба Хатор, родившая солнце и звезды, изображалась в виде женщины с головой коровы. В Индии и по сей день коровы священные животные.

Бабочка в Японии символизирует молодую женщину, танцующие бабочки означают семейное счастье. В Древней Мексике красивое насекомое относилась к атрибутам бога растительности Шочипили.

Свинья у многих народов символ плодородия и благосостояния. В Греции свинья была жертвенным животным богини Деметры. В Древнем Китае символизировала мужскую силу. У иудеев и мусульман она считается нечистой и ее мясо запрещено употреблять в пищу.

Тигр - атрибут греческого бога виноделия Диониса. В Азии восхищаются силой тигра и боятся его; из уважения к грозному хищнику запрещалось произносить его имя, называя "царем гор".

Черепаха. В древнекитайской картине мироздания упоминается морская черепаха космических размеров, на спине которой покоится Земля. Из-за продолжительной жизни черепаха у азиатских народов считалась символом долголетия, а из-за неуязвимости - символом стабильности и порядка.

Обезьяна. В Древнем Египте к обезьянам относились с глубоким почтением, а в Индии обезьяна и сейчас священна. Она считалась символом силы, верности и самопожертвования. В древней Мексике обезьяна считалась богом танца, а у христиан, рассматривалась негативно, символизируя кокетство, алчность и распутство.

Скарабей в Древнем Египте олицетворял восходящее солнце. У мумий фараонов на груди был амулет "сердце из скарабея" - символ возрождения. Выточенные из камня скарабеи служили в качестве печати и магических талисманов.

Собака - это древнейшее домашнее животное, символизирующее верность и бдительность. В Древнем Египте бог смерти Анубис изображался в виде черного шакала или собаки Сат. В Мексике собаки были жертвенными животными и проводниками усопших в царство мертвых.

Змея - довольно противоречивое животное: в Библии она олицетворяет дьявола, а в Египте богиню урожая - Рененутет. Змея была почитаемым животным, за ее способность менять кожу (символ обновляющейся жизни).

Медведь - популярный персонаж фольклора многих народов мира. Греческая и кельтская богини охоты Артемида и Артио нередко изображались с медведем. Зимняя спячка этого зверя трактуется как смерть, за которой последует воскресение.

Слон. Используется в Азии как царское верховое животное и высоко ценится за сообразительность. Он символизирует долголетие и мудрость. В Европе слон, как и единорог, считался фантастическим животным, встречающимся только в сказках.