"Священник Н.А.Мурзакевич, С.П.Писарев, Ив.Ив.Орловский - вот те духовные оазисы серенькой смоленской жизни, на которых всегда будет отдыхать душа русского человека, любящего свою, родную старину - едва станет он знакомиться с историей Смоленска, Смоленской земли", - писал биограф Орловского А.В.Жиркевич и добавлял: "Много ли, в сущности, знали бы мы о прошлом исторического города, кроме легенд, сказок и анекдотов, если бы не они - эти три скромных, незаметных чернорабочих науки, лучшие свои силы отдавшие на розыск сырых материалов, на кропотливый, тяжелый труд их документальной проверки, систематизации, печатание, на изнуряющие раскопки в земле, в руинах, в архивах, на борьбу с равнодушием общества, провинциальной администрации по части сохранения, охраны остатков старины?..". Действительно, Иван Иванович Орловский за-нимает в ряду тех, кто разрабатывал историю Смоленщины, очень почетное место.

И.И.Орловский происходил из семьи священника, он родился в 1869 году в с.Даниловичи Рославльского уезда. Его отец - "книжный и письменный человек", имел порядочную библиотеку, "любил сочинения по литературе, истории, географии и естествознанию, передав эту любовь, по наследству, и сыну своему", к тому же он занимался краеведением, изучая историю своего села.

В 1877-1883 годах Иван Орловский учился в Рославльском духовном училище, которое окончил первым учеником. Затем - учеба в Смоленской семинарии и в Московской ду-ховной академии на историческом отделении. В 1894 году кандидат богословия И.И.Орловский был назначен преподавателем Смоленского епархиального женского учи-лища. Преподавательская деятельность отнимала много времени и сил. Учебная нагрузка составляла у Орловского 30 уроков в неделю. Как свидетельствует А.В.Жиркевич, "лекции Ивана Ивановича…, особенно по любимому предмету его - истории - никогда не были сухими, по учебнику, по программе, изложением фактов, отбыванием учительской повин-ности. Особенно же, по отзывам бывших учениц, с увлечением читал он о своем "идоле"- Петре Великом, всюду, где то было возможно, подолгу останавливаясь на исторических событиях, имевших отношение к Смоленску".

Можно только удивляться, что при большой загрузке педагогической работой И.И.Орловский находил время заниматься изысканиями по истории местного края, сотрудничать в краеведческих и других организациях. С 1897 года он член церковно-археологического комитета, с 1899-го - сотрудник городского историко-археологического музея. Орловский входил в комиссию по охране Смоленской крепостной стены, был чле-ном правления публичной библиотеки. В музее под руководством С.П.Писарева Орловский составил краткий каталог экспонатов, который служил путеводителем для публики. В качестве члена губстаткомитета участвовал в подготовке Памятных и Справочных книжек, сам писал для них статьи.

И.И.Орловский с увлечением занимался краеведением. Во вступлении к книге "Достопамятности Смоленска", изданной в 1906 году, он писал: "В Смоленске что ни шаг - история, и каждая пядь земли его напоена кровью. Во времена бедствий погибли весьма многие его исторические памятники, особенно письменные, но тем дороже для нас сохранившиеся остатки старины и тем ценнее исторические воспоминания, возбуждаемые ими… Изучать эти памятники и охранять их - есть священнический долг каждого верного сына сво-ей Родины".

За свою недолгую жизнь (Орловский не прожил и сорока лет) он провел раскопки ряда археологических памятников, выпустил в свет более 20 книг и брошюр. Наиболее значи-тельные его работы - "Краткая география Смоленской губернии", "Смоленская стена. 1602-1902", "Смоленск в истории дома Романовых". Работы эти свидетельствуют о том, что их автор горячо любил и хорошо знал историю своего края, умел доходчиво изло-жить события в расчете на массового читателя, поэтому до наших дней не потеряли они своего интереса.