В условиях радикального формирования социально - политической и экономической жизни России особую значимость приобретает исторический опыт подобных преобразований в прошлом. Успех реформирования общества и государства во все времена определялся как своевременностью и системным характером, так и политической волей его творцов и организаторов.

На выставке авторы сделали акцент на ретроспективном показе наиболее важных осуществленных реформ XIX - начала XX вв. (Великие реформы Александра II, реформы С.Ю. Витте и П.А. Столыпина), а также несостоявшихся проектов государственных преобразований (М.М. Сперанского, Н.Н. Новосильцева), намечавших иные пути развития русского общества еще в начале XIX века).

Основу выставки составляют материалы, раскрывающие преобразования Александра II. Великие реформы охватили все основные общественные сферы.

Ключевым вопросом, который определял содержание и ход преобразований, был вопрос о ликвидации крепостного права. На выставке представлены важнейшие документы, раскрывающие логику и особенности подготовки и осуществление крестьянской реформы: "Труды реакционных комиссий", выработавших положения о крестьянской реформе (первого издания), утвержденные Александром II "Положения 19 февраля 1861 года о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости" и др.

Подробно освещена судебная реформа, которая считалась одной их самых радикальных в ряду реформ 1860 -70х гг. Были изданы новые Судебные уставы, в которых отменялся сословный характер судов, демократизировался процесс судопроизводства - появилась адвокатура, присяжные заседатели.

Уникальные документы, редкие фотографии рассказывают о деятельности мировых судей, адвокатуры. Петербургского окружного суда. Здесь же - материалы о громких судебных процессах, фотографии выдающихся судебных деятелей (А.Ф. Кони, Ф.Н. Плевако, С.И. Зарудный).

Военная реформа явилась заключающим этапом реформирования. Главным преобразованием в военной сфере стало введение всеобщей воинской повинности вместо рекрутских наборов. Впервые в экспозиции представлены солдатская книжка того времени, увольнительный билет военнослужащего, свидетельство о явке к исполнению воинской повинности, серия открыток с изображением гвардейских солдат в форме и др. материалы.

Важной составной частью экспозиции является портретная галерея государственных деятелей российской истории XIX - начала ХХ вв., копия знаменитой картины И.Е. Репина "Торжественное заседание Государственного Совета" и картина В.В. Полякова "Торжественный прием депутатов Государственной думы в Зимнем дворце 27 апреля 1906 года".

Авторский коллектив: М.Я. Трубкин (руководитель проекта), А.Г. Калмыков, Н.С. Данько, Д.Н. Иванов, А.А. Карачев, В.В. Шляхтин, Г.В. Шувалов, Г.И. Кузнецов. Художники: В.Н. Васильев (портреты Александра I, Александра II, Д.А. и Н.А. Милюковых, А.А. Аркачеева, вел. кн. Константина Николаевича, Я.И. Растовцева. М.Т. Лорис-Меликова, С.Ю.Витте), Н.П. Пятахин (портреты П.А. Столыпина, П.Н. Милюкова и С.А. Муромцева).