Николай Сапунов - живописец, график и театральный художник, один из крупнейших мастеров "второй волны" русского символизма. Его творческая жизнь, вобравшая в себя самые характерные черты Серебряного века, была яркой и недолгой. Летом 1912 года художник, которому не исполнилось 32-х лет, погиб. С того времени состоялись лишь две его персональные выставки: в 1912 и 1963 годах. Нынешняя экспозиция в Третьяковской галерее впервые полномасштабно представляет художественное наследие Николая Сапунова. Демонстрируется около 130 произведений: живописные и темперные работы, гуаши, акварели, рисунки, эскизы театральных декораций и костюмов, - из коллекций ГТГ, ГРМ, Театрального музея им. Бахрушина, ГМИИ им. Пушкина, Санкт-Петербургского музея театрального и музыкального искусства, музеев Минска, Саратова, Тулы, Казани, Нижнего Новгорода, частных собраний Москвы и Петербурга.

Ученик И.И.Левитана, В.А.Серова, К.А.Коровина, член объединения "Голубая роза", унаследовавшего традиции В.Э.Борисова-Мусатова, Николай Сапунов был типичным представителем Серебряного века с его универсализмом и стремлением к синтезу. Живописец, наделенный удивительным колористическим чутьем, умевший соединить импрессионистическую импульсивность мазка с характерным для символизма мистическим отношением к цвету, рисовальщик, работы которого для журналов "Золотое Руно", "Весы" вошли в золотой фонд книжной графики, он много работал как художник-декоратор. Его самыми известными театральными работами стали "Смерть Тентанжиля" в Театре на Поварской (1905), "Балаганчик" в театре В.Ф.Комиссаржевской (1906), поставленные В.Э.Мейерхольдом, для которого Сапунов, наряду с А.Я.Головиным, был любимым художником.

Дух театра и маскарада пронизывает все творчество Николая Сапунова. По словам Я.А.Тугендхольда, этот художник "отравлен чарами театральности, и сине-зеленый мир видится ему не иначе, как оправленный в фестоны красно-синего занавеса". Любимые темы Сапунова - театральные сцены, празднества, карусели. Даже его знаменитые натюрморты с искусственными и живыми цветами кажутся сценами безмолвного театра вещей. В своих работах Сапунов достигает самого утонченного эстетизма, однако ему также свойственен острый и откровенный, все более нарастающий гротеск. Жизнь художника оборвалась внезапно. Он утонул в водах Финского залива, катаясь на лодке. Это событие стало поводом к созданию вокруг его личности легендарного ореола. В кругах символистов Сапунов представлялся творцом, перешагнувшим заветную черту, отделяющую реальную жизнь от искусства. Поэт В.Я.Брюсов посвятил его памяти строки: "Всю краткую жизнь ты томился мечтой, \ Как выразить блеск неземной, \ Любя безнадежно земные цветы, \Как отблеск иной красоты".

К выставке подготовлен каталог, а также большая монография о художнике - первое подробное издание, в которое, помимо уже известных материалов, вошли документы из недавно обнаруженного архива Николая Сапунова.

Организация выставки стала возможна благодаря помощи А.Н.Новикова. Каталог издан при поддержке В.А. Шпенглера.

Выставка открыта до 11 января 2004 года.