«Из протопопских детей Войска Донского». Уроженец станицы Раздорской. В службу вступил казаком в 1778 г.,^[3] в 1783 г. произведен в сотники.^[4] Воевал в 1778-1785 гг. на Кавказе с закубанскими горцами. Был участником русско-турецкой войны; ранен при Ларге в 1788 г. саблей в плечо, а при штурме Измаила в 1790 г. – пулей в ногу. В 1792 г. участвовал в боевых действиях в Польше. В 1796-1797 гг. находился в Персидском походе при покорении Дербента. С 1806 г. по декабрь 1812 г. командовал одним из лучших казачьих полков – Атаманским. Отличился, сражаясь с французами в 1807 г. под Ганау, был награжден орденом Св.Георгия 4-го кл.,^[5] в 1809 г. доблестно бился с турками под Рассеватом. В 1810 г. получил чин полковника.^[6] Полк его в составе казачьего корпуса атамана М.И.Платова прошел всю кампанию 1812 г., участвовал в кавалерийских схватках с противником при Мире, Молевом Болоте, Бородине, Тарутине. Под Малоярославцем во время рейда по тылам французской армии казаки Балабина чуть не захватили самого Наполеона. В декабре 1812 г. остался по болезни в Ковно и вскоре был назначен командовать бригадой. 19 октября 1813 г. принял другой казачий полк, который по тогдашним правилам стал называться по его фамилии. Отличился 2 февраля 1814 г. при штурме г.Суассона, был награжден орденом Св.Георгия 3-го кл.^[7] Для полковников это редкая награда. В 1814 г. произведен в генерал-майоры.^[8]