«Из обер-офицерских детей». На военную службу вступил в 1783 г. сержантом в лейб-Гренадерский полк. Не имея протекции и достаточного образования, долго не мог получить обер-офицерского чина. Лишь после того, как он отличился во время боевых действий против шведов в 1789-1790 гг. и был награжден орденом Св.Георгия 4-го кл.,^[3] в 1791 г. его произвели в прапорщики. Взлет его служебной карьеры произошел во время правления Императора Павла I. Каждый год он получал новый чин. В 1797 г. – поручик, 1798 г. – капитан с переводом в л.-гв. Преображенский полк, 1799 г. – полковник с исправлением должности плац-майора в Санкт-Петербурге. В 1800 г. назначен комендантом в г.Ревель и произведен в генерал-майоры.^[4] В 1802 г. по приказу Императора Александра I его отставили от службы.^[5] В 1808 г. вновь приняли, но уже полковником с назначением командиром Псковского гарнизонного батальона,^[6] а затем Олонецкого гарнизонного полка.^[7] В 1809 г. он снова был произведен в генерал-майоры,^[8] а в 1811 г. стал шефом Брянского пехотного полка,^[9] сформированного на основе гарнизонов, дислоцированных на Аландских островах. В 1812 г.^[10] Горбунцов со своим полком прибыл в Прибалтику в составе Финляндского корпуса. Командуя бригадой в войсках генерала Ф.Ф.Левиза, он участвовал в боях под Ригой и в походе к Кенигсбергу, был со своим отрядом при осаде Данцига в 1813 г.